家庭で複数のPCをインターネットに接続しているユーザーの熱い注目を集めている周辺機器が「無線LAN」です。ただし、無線LANと一口に言っても、規格や付属品、機能などによりさまざまな種類の製品が発売されています。今週はそんな無線LANについて特集します。
まず、通信規格では、2.4GHz帯の電波を使用し転送速度11Mbpsを実現する「IEEE802.11b」がまず最初に普及しました。現在出回っている無線LAN製品は、ほとんどがこの規格にそって作られたものです。これに続いて、5GHz帯の電波を使用し転送速度54Mbpsを実現する「IEEE802.11a」が登場し、対応製品も出回り始めました。この2つの規格には互換性がありません。しかし、最近になって、IEEE802.11bと同じ2.4GHz帯の電波を使用し互換性を持ちながら、54Mbpsという高速転送を実現する「IEEE802.11g」という規格が提唱され、話題を呼んでいます。ただし、これに対応する製品はまだ登場していません。
通信規格が違えばお互いに接続することはできませんが、同じ規格であればメーカーが違っても基本的には接続できます。業界団体である「WECA」（Wireless
Ethernet Compatibility
Alliance）によって提唱された「802.11b」規格のニックネームである「Wi-Fi」に対応した製品であれば、互換性のチェックが行われているため、メーカーを問わず、互いに接続することが可能です。
実際に店頭に並べられている製品の構成もさまざまです。無線LANを利用するためには、中継点となるアクセスポイントと、子機となる無線LANアダプタの2種類が必要となりますが、最近では、初めて無線LANを導入する人のために、アクセスポイントと無線LANカードをセットにしたスタートパックが多く発売されています。もちろんそれぞれの単体製品や、ルータ機能が組み込まれたアクセスポイントなどの製品など、さまざまなバリエーションがあります。
今回は、多くのショップで現在売れ筋となっている下記の6製品について調査しました。これら6製品はどれも「802.11b」規格のルータ機能付きアクセスポイントと無線LANカードのセットで、価格が2万円前後と購入しやすいのが人気の理由となっています。
◎一番人気で在庫も豊富
現在アキバ界隈で一番人気の製品は、楕円形のカタチでおなじみ、メルコのルータ機能付きアクセスポイントと無線LANカードのセット「WBR-B11/GP」です。在庫を保有しているショップの数ももっとも多かったようで、豊富に流通しているようです。
有線LANポートは4つ。付属のLANケーブルが、平べったい形状で隙間から配線可能な、いわゆる「きしめんケーブル」なのもうれしい点です。
また、この製品にはプリントサーバ機能がついていますので、ネットワーク上のすべてのパソコンから印刷の指示ができ非常に便利です。当然「Wi-Fi」にも準拠しています。
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◎付属の無線LANカードの違いで2製品
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BLW-03FA-PKC (プラネックスコミュニケーションズ) |
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【製品構成】
・BLW-03FA本体
･ACアダプタ（ショートコード付属）
・ユーザーズマニュアル
・ドライバCD-ROM・LANケーブル(1m)
・「驚速ADSL」Windows版
・「驚速ADSL」説明書
・GW-NS11C×1（クライアントPC用無線LANアダプタ) |
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BLW-03FA-PK (プラネックスコミュニケーションズ) |
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【製品構成】
・BLW-03FA本体
･ACアダプタ（ショートコード付属）
・ユーザーズマニュアル
・ドライバCD-ROM・LANケーブル(1m)
・「驚速ADSL」Windows版
・「驚速ADSL」説明書
・GW-NS11H×1（クライアントPC用無線LANアダプタ) |
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型番が非常に似通っているこの2製品は、アクセスポイントは同じものを使用し、おのおの付属する無線LANカードが違うだけの製品構成となっています。
「BLW-03FA-PKC」の付属カード「GW-NS11H」は、ノーマルなPCMCIA2.1
TypeII対応。「BLW-03FA-PK」の付属カード「GW-NS11C」は、CardBus(TypeⅡ)対応となっています。付属する無線LANカードのインターフェイスが微妙に違うので、それぞれ自分の環境に合致するものを選びましょう。
また、この製品にはプリントサーバ機能がついていますので、ネットワーク上のすべてのパソコンから印刷の指示ができ非常に便利です。
ちなみに有線LANポートは3つです。当然「Wi-Fi」にも準拠しています。
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◎コンパクトな本体が魅力の無線LANセット
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corega BAR Set WL CG-BARSETWL (コレガ) |
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【製品構成】
・corega BAR WL本体
･ACアダプター・LANケーブル(1.8m)
・縦置きスタンド・壁掛けキット
・取扱説明書（保証書付）
・corega Wireless LAN PCCL-11本体・専用ケース
・セットアップユーティリティディスク（12cm CD-ROM×1枚） |
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縦置きにも、壁掛けにも対応するコレガ製の無線LANセットです。175(W)×117(D)×32(H)mmというサイズは、今回紹介する製品の中では比較的コンパクトな部類。さらに白くスクウェアなデザインは、アイボリー系のパソコン周辺にも違和感なく溶け込めます。
本体に装備する有線LANポートは4つで、スループット値は約23Mbps。スループット値自体は現在のルータ市場の中では低めですが、ADSL環境ではまったく問題ありません。もちろん「Wi-Fi」にも準拠しています。
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◎デュアルアンテナで感度良好！無線LANセット
有線LANポートを4つ装備し、約42Mbpsのスループット値を持つ無線LANセットです。基本的に横置きでの使用で設計された本体から、2本の高感度デュアルアンテナが生えているのが目を引く点です。電波の安定が見込めるので、大きめの家に住んでいる人には魅力かもしれません。もちろん「Wi-Fi」にも準拠しています。
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◎NEC伝統のスマートな縦型デザインが特徴！
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AtermWB7000H PA-WB7000/BC (NEC) |
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【製品構成】
・AtermWB7000H本体
･AtermWL11CB
・保証書 ・取扱説明書 ・つなぎかたガイド
・CD-ROM（ユーティリティ集）・LANケーブル(2m)
・本体スタンド
・設定説明CD添付(期間限定) |
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有線LANを4ポート装備した、ルータ機能付き無線LANセットです。デザインはNE製のルータ「WARPSTARシリーズ」のスタイルを踏襲したスタンド型で、設置場所にも困らないスマートなデザインが魅力です。また、有線LANのスループット値が約70Mbpsと、今回紹介した中では最速なので、光ケーブルを導入しているような人にはオススメです。
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※価格及び在庫に関しては取材時のものであり、常にこの価格で販売されているわけではないことを予めご了承ください。
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【調査後記】
2万円を切る手頃な価格で導入できるようになってきた無線LANキット(しかも今回紹介したのはルータ機能付き)は、今後2台目、3台目のパソコンを購入していくにつれ、本気で導入を考えてしまうアイテムでしょう。かく言う担当者の私も、今ほしくてたまりません。
今年は、最近発売された「802.11b」、「802.11a」両規格対応のデュアルモード製品や、今年中に登場するはずの「802.11g」対応新製品の登場など、無線LANをめぐる世界は今年も大きく変わっていくことが予想されます。あとで損をしないように、今後の業界動向にも注意しながら、最適な製品選びを行ってください。
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