ロレックス（ROLEX） ヒストリー

また元々商社であったため、ROLEXは宣伝がたくみだった。メルセデス・グライツが泳いでドーバー海峡を泳いで横断した際、ROLEXは彼女と彼女が使ったオイスターの写真を並べて、「防水時計ROLEX」を大きくアピールした。1936年には、イギリス王室から時計を受注。その時計をプリンスと命名した。もう一つ大きな特徴がある。デザイン性だ。現在の「デイトジャスト」も、その基本的な意匠は1945年から変わっていない。ある世界的な時計デザイナーは、ROLEXをこう評した「同じように見えて、少しずつデザインを変えているのが素晴らしいんだ」。

今では宣伝のうまさやデザインばかり強調されるが、ROLEXの偉大さは、やはり時計を良くしようと努力し続けた点にある。時計屋さんでときどき「この時計はクロノメーターだから精度がいいですよ」と聞く。その「COSCクロノメーター」という公的な規格を、今ある形に手直しさせたのがROLEXである。正確な時計を作っても、精度を測る基準がなければ理解されない。ROLEXは、厳しい公的基準を整備させることが、スイスの時計にとってプラスになると考えたのだ。以降、ROLEXだけでなく、正確なスイス製の時計は世界の市場を制する。

またムーブメントに、振動に強い「フリースプラング（自由振動ヒゲ）」を採用したのは注目に値する。超高級メーカー以外でフリースプラングを採用しているのは、ROLEXとオメガしかない。そもそもフリースプラングとは、船舶用時計（マリン・クロノメーター）に使われたメカニズムだ。ROLEXは30年以上も前に、これを腕時計に収めてしまった。時計史の中でも、特筆すべき偉業だろう。自動巻き機構「パーペチュアル」の巻き上げ効率も高く、巻き上がりが不足することはない。宣伝がうまく、デザインが良いという陰に隠れがちだが、ROLEXは今なお頑強無比で、高精度な時計を作っているのだ。

ROLEXはムーブメントだけでなく、使用感も優れている。一例を挙げてみよう。ROLEXのブレスレットは、コマが中空で軽い。そしてわざと上下左右の遊びを取っている。そのため腕によくなじむ。一見安物と間違えるが、実はかなりしっかりした作りである。最近は重くてがっちりしたブレスが好まれるが、腕に着けると、軽くて遊びのあるROLEXに軍配が上がる。ケースの形もよく練られていて、シャツの袖口が引っかからない。こういう細かい配慮もROLEXならではだろう。

ROLEXはどれも素晴らしいが、いかにも「ROLEXらしい」時計を挙げるなら「エクスプローラーI（114270）」にとどめを刺す。細かい説明は雑誌や専門サイトに譲るとして、ここでは使い勝手の良さを述べたい。精度がいいのはもちろん、時計とブレスレットが軽いため、長い時間装着しても疲れない。バックルがフリップ式になったため、ショックを与えても急に外れなくなった。ビギナーだけでなく、時計コレクターが好むのも納得だ。また新品であれば、どの店で買っても2年のメーカー保証がつく。はじめてブランド時計を買う人にも安心して勧められる一本だ。