カルティエ（CARTIER） ヒストリー

1847年に創業されたカルティエは、宝石商としては新興だったが、とりわけデザインのセンスに優れていた。創業間もなく、時の皇帝ナポレオン3世の愛顧を受け、またたく間にフランス社交界の御用達となった。「宝石商の王であるが故に王の宝石商である」。これは後年、イギリス国王ジョージ7世がカルティエに与えた賛辞である。

カルティエ家の人間は身につけるモノはなんでも洗練させる才能があったようで、三代目のルイ・カルティエは1906年に、世界初の実用腕時計と言うべき｢サントス・デュモン｣を発表している。当時腕時計といえば、女性用の小さな懐中時計に革バンドを付けた程度のものしかなかった。しかしルイ・カルティエはサントスに腕時計専用のまったく新しいデザインを与えた。自然界にはないサントスのスクエアな意匠は、後年多くの腕時計に影響を与えたと言われる。

サントスの考案者、ルイ・カルティエの非凡さを物語るエピソードをいくつか紹介しよう。今多くの時計が使っている｢Dバックル｣、実はカルティエの発明である。1910年という腕時計がオモチャ扱いされた時代に、すでに実用性を考えたのは先見の明があったと言えるだろう。また、宝飾品にプラチナを取り入れたのも、ルイ・カルティエがはじめてである。当然腕時計にプラチナを採用したのも、彼が先駆けだ。

サントスが象徴するように、カルティエの魅力はデザインにある。男性女性を問わず、どんな服装にも似合う。しかも決して古びない。第一次大戦中、連合国の戦車にインスパイアされて作られた｢タンク・フランセーズ｣（1996年復刻）のデザインは1917年。1930年代にインドのマハラジャがオーダーした｢パシャ｣も、奇才ジェラルド・ジェンタによって生まれ変わり、今なおラインナップに留まっている。もちろんただの復刻版ではないが、これらの基本的なデザインは、数十年あるいは100年近く変わっていない。懐古趣味として過去のデザインを引用するメーカーはある。しかし過去のデザインが、これほど古びずに残っているのはカルティエしかない。

ジュエラーとして高名だったルイ・カルティエは、腕時計でも非凡なセンスを発揮したと言えるだろう。さらに言うなら、デザインと優れたムーブメントとの組み合わせが、「王の宝石商」カルティエの真骨頂である。多くの宝飾時計がムーブメントをおざなりにする中、カルティエだけは数少ない例外であった。

1919年にカルティエ・ニューヨークは、ジャガールクルト社と共同で｢EWC｣（ヨーロピアン・クロック&ウォッチカンパニー）を設立した。ルイ・コティエがデザインした｢ミステリークロック｣も、1919年の｢サントス・ウォッチ｣も、すべてEWCのムーブメントだ。「王の宝石商」が作ったケースに、パテックやバセロンと肩を並べるEWCムーブメントの組み合わせ。これがカルティエの腕時計であった。EWCがなくなった後も、カルティエの時計はフレデリック・ピゲなどの超高級ムーブメントを載せ続けるが、70年代に経営が傾いてからは、代わりに安い汎用エボーシュ製を載せるようになった。リーズナブルにはなったものの、「王の宝石商」の時計を期待する者には、期待はずれであったことは否めない。

しかしカルティエも、1998年の「コレクション・プリヴェ・カルティエ・パリ」で往年の時計作りに回帰した。優美な意匠とピアジェ製などの優れたムーブメントは、最盛期のカルティエを思わせる。しかもプリヴェに留まらず、昨年からは一部のコレクションにジャガールクルト製のムーブメントを載せるようになった。プリヴェ以外はムーブメントをおざなりにする印象があっただけに、この方向転換は喜ばしい。また今まではムーブメントブリッジに｢Cartier｣という刻印を施していたが、徐々に消えつつある。長年カルティエにふさわしくないと言われてきただけに、これまた嬉しい方向転換だ。

正直カルティエの良さは、ごく初期のEWCやプリヴェでないと分からないと思ってきた。しかし普通のコレクションも年々良くなりつつある。とりわけムーブメントに施された変更は、再び高級時計に取り組もうとするカルティエの本気を伺わせるには十分だ。正直コレクション・プリヴェは、途方もなく高いし、普段使いも難しい。しかし普通のカルティエであれば、まだ手も届くし、普段使いも可能だ。かつての品質を取り戻しつつある「王の宝石商」が、身近な存在になったことを素直に喜ぼうではないか。

そんなカルティエでおすすめを挙げるなら、前述の｢タンクフランセーズ｣になるだろう。1996年に復刻されたタンクフランセーズは、カルティエ150周年記念でお披露目されただけあって、歴代カルティエの中でも極めて高い完成度を持つ。それにケースの薄さといい大きさといい日本人にちょうどいい。カルティエのデザインを愉しみつつ、普段使いをしたい向きにはピッタリの一本と言えるだろう。