PLAYSTATION®3&PSP® 徹底解剖 [PS3®マルティメディアプレイヤー編]

PS3®は、ゲームソフトはもちろんのこと、Blu-ray DiscやDVD、CDなどのAVコンテンツを非常に高品位に再生することができる。一般的なゲーム機のAVプレーヤー機能は、おまけ程度のもので、お世辞にも性能・機能的にすぐれているとはいえないが、PS3®は、それらのゲーム機とはまったく異なる。非常に高性能なマルチメディアプレーヤーに仕上がっているのだ。

その最大の要因は、PS3®の“頭脳”だ。ご存知の方も多いと思うが、PS3®は、「Cell Broadband EngineCell™（以下、Cell）」と呼ばれる、家庭用ゲーム機としてはありえないほどの超高性能なプロセッサーを搭載している。Cellは、ソニー・コンピュータエンタテインメント、IBM、東芝の共同で設計・開発された、プロセッサー内部に計9基のコアを備えるマルチコアプロセッサー（PS3®で使用するコアは8基）で、スーパーコンピューターのプロセッサーに採用されるほどの圧倒的なパワー（演算処理性能）を誇るのが特徴だ。

Cellプロセッサーを搭載したことで、PS3®は、他のゲーム機の追随を許さない高いクオリティの描写のゲームソフトを楽しめるわけだが、Blu-ray DiscやDVD、CDなどの映像・音声データの再生においても、Cellの恩恵は計り知れないものがある。特に、Blu-ray Discを再生する場合、フルハイビジョン解像度の映像データや、5.1ch/7.1chのサラウンド音声データを扱うことになるが、圧倒的なパワーを発揮するCellによって、大量のデータでも難なく処理することができるのだ。

PS3®は、先に述べたように、Blu-ray Discの再生に対応している。それも、単に再生できるだけでなく、“高品位に”再生できるのがポイント。AV専門誌をチェックしている方であればご存知だと思うが、PS3®は、目の肥えた評論家の方からも、「もっともコストパフォーマンスにすぐれるBlu-ray Discプレーヤー」として、その性能を高く評価されている。

Blu-ray Discプレーヤーとして、PS3®がもっともすぐれているのは、圧縮された動画・音声データを復号・再生する「デコード能力」だ。PS3®は、音声・映像データのデコードをソフトウェアを使って処理しているのが一般のAV機器と異なるところであるが、Cellの圧倒的なパワーによって、ハードウェアデコードに匹敵するレベルで、迅速かつ高精度に処理できるのだ。その処理性能は、10万円以上する最新のBlu-ray Discプレーヤーとそん色ないとする声もあるくらいだ。

価格.com最安価格（2008年8月15日現在）で、PS3®は36,000円程度となっているが、そもそもこの価格で手に入れられるBlu-ray Discプレーヤー/レコーダー製品は今のところ存在しない。もっとも安いBlu-ray Discプレーヤー/レコーダーと言っても過言ではない製品が、ハイエンドな製品と性能面で肩を並べる評価を得ているのだ。

さらに、従来のDVDソフトを高品位に再生できるのも大きな特徴。PS3®は、Ver.1.3対応のHDMI出力経由で、DVD映像をフルハイビジョン並みの1080pにアップコンバートすることができるのだ。音楽CDのアップサンプリング出力にも対応しており、機能性の面では、同価格帯のAVプレーヤーを完全に凌駕する内容となっている。

最新のBlu-ray Discプレーヤー製品だけでなく、単品コンポのユニバーサルプレーヤー製品と比較してみても、マルチメディアプレーヤーとしての性能とコストのバランスを重視するならば、PS3®を選ぶのが現時点では間違いなくベストな選択だ。なお、PS3®のプレーヤー機能の詳細な情報については、「徹底解剖Part1」でくわしく紹介するので、ぜひ、チェックしてほしい。

PS3®は、Blu-ray DiscやDVDの再生性能の高さに加えて、他のAVプレーヤーにはない唯一無二の魅力を備えている。それは、「映像・音声の処理をソフトウェア上で行う」というPS3®の特徴を生かし、システムソフトウェアのアップデートで、AV性能・機能がどんどん向上するということだ。

PS3®は、2006年11月の発売以来、システムソフトウェアのアップデートを何度も行っている。ソフトウェアのアップデート自体は、ゲーム機として見れば珍しいことではないが、これがAVプレーヤーとして見た場合は、非常に稀だ。また、アップデートでは、機能面が強化されるだけでなく、基本的な再生能力にも細かいチューニングが施され、より高品位に映像・音声再生を楽しめるようになっている。この点がPS3®の特筆すべき長所なのだ。

以下、PS3®のAV機能面での主要なアップデートの内容を紹介する。項目が多すぎるため、主要なものに限らせてもらうが、DTS-HD Master Audioなどの次世代サラウンド形式への対応や、DVDアップスケーリング、1080/24p出力機能の追加など、非常に充実した内容になっているのがわかるはずだ。

不具合の修正などは別として、通常のAVプレーヤーの場合、次世代サラウンドフォーマットへの対応といった大規模なアップデートは行われない。つまり、PS3®は、他のプレーヤーとは異なり、「進化し続けるAVプレーヤー」と評することができるのだ。現に、2006年発売の製品で、発売から約2年経過しようとする現在でも、先に述べたようにAV性能・機能は最高レベルを保っている。今後も、AV機能の更新が見込める製品であるといえる。

多彩なネットワーク機能を備えているのも、PS3®の特徴として見逃せない点だ。1000BASE-T対応の有線LAN機能と、IEEE 802.11b/g対応の無線LAN（Wi-Fi）通信機能を装備しており、さまざまな活用が可能となっている。ポイントは、単にテレビで手軽にインターネット接続を楽しめるだけでなく、自宅のパソコンや周辺機器と連携することで、PS3®の楽しさ・便利さが大きく向上することだ。

ただ、「具体的にどう便利なのかイメージがわかない」というユーザーの声があるのも事実。そこで、「活用術Part2」では、ホームネットワーク機能やAVチャット機能など、PS3®のネットワーク機能を使って行える各種機能について解説したい。