【特集】Welcome to Vista ! 〜5年ぶりに登場した待望の新OS「Windows Vista」を徹底解剖！〜

ついに2007年1月30日発売された最新OS「Windows Vista」。Windows XP以来、実に5年ぶりとなるメジャーアップグレードだけに、これまでにはなかったさまざまな新機能が盛り込まれているWindows Vistaだが、メディアを通じて情報だけは伝わってくるものの、実際に乗り換えるかどうかはまだ迷っているというユーザーも多いことだろう。そこで、今回は、価格.comがいち早くWindows Vista搭載PCをテストし、実際に使用した感触などを徹底チェック。Vistaの数ある機能の中でどこが本当に便利なのかをわかりやすくレポートしてみたので、搭載PCの購入やアップグレードの参考にしていただきたい。

Windows Vistaでもっとも注目されている機能といえば、グラフィカルなデスクトップが特徴の新ユーザーインターフェイス「Aero」（エアロ）だろう。Aeroでもっとも特徴的なのは、背景が透けて見える半透明のウィンドウ表示だが、これは単純に見た目がいいだけでなく、ウィンドウを多く開くと圧迫されがちなデスクトップを広々見せるという効果も伴っているようだ。実際にAero環境でウィンドウを多数開いてみても、Windows XPまでのインターフェイスと違ってどことなく圧迫感が少ない。ウィンドウを閉じたり開いたり、最小化したり最大化したりする場合のアニメーションも非常に凝っているので、はじめのうちはついつい楽しくてウィンドウをいろいろ開け閉めしてしまうはずだ。
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Windows Vista（Aero使用時）のデスクトップ。フォルダが重なっても、背景が透けて見えるので、どことなく圧迫感が少ない	同じ項目をWindows XPと同様のクラシック環境で開いてみた。背後のフォルダでどんなものを開いているかわからず、圧迫感がある

Aeroでもう1つ注目されているのが、「ガジェット」と呼ばれるミニアプリを表示できる「Windows サイドバー」である。すでに、MacOS Xなどで実用化されているので、ご存知の方も多いだろうが、時計や天気情報・株価情報、カレンダーなどのガジェットを、ふだんからデスクトップ上に表示させておくと、そのたびにアプリを起動する必要がなく、とても便利だ。Windowsでは初めて標準搭載された「付箋紙」も、ちょっとした用件やメモを記録しておくのに便利だし、CPUリソースメーターは見ているだけでも楽しいガジェットだ。これまでフリーウェアなどで補強していた機能が標準で搭載されているのは、かなりありがたい。サイドバーはじゃまだと思われる方もいるかもしれないが、最近増えてきたワイド液晶ならまずじゃまにならないし、サイドバー自体も背景が透明なので圧迫感はほとんどないといっていいだろう。
この画像を拡大する	Windowsサイドバーと、その上のガジェット。ガジェットは標準で13個のものが用意されているが、各メーカーのPC別にカスタマイズされたガジェットも登録されている。マイクロソフトのサイトでもさまざまなガジェットがダウンロード可能だ

フォルダ表示もだいぶ変化した。Windows XPでは、フォルダ左側に、関連する「タスク」や「詳細情報」などが表示されていたが、Windows Vistaでは、基本的に左側にフォルダツリーが表示されるいわゆる「エクスプローラ」方式のインターフェイスが採用されている。また、フォルダ上部のアドレスバーの場所にも、現在地がわかるようにこれまでたどってきたフォルダが表示され、1つ前のフォルダや2つ前のフォルダに戻るのも簡単だ。なお、これまでの「タスク」については、フォルダ上部に整理されて表示されるようになり、詳細情報は下部分にまとめて表示されるようになっているため、機能的にはXPと同等以上で、フォルダ自体の見やすさ、使いやすさが向上したものとなっている。
この画像を拡大する	フォルダは、左側にツリー構造のメニューが表示され、上部のアドレスバーにも、現在位置が表示されるようになった。Windows XPで搭載されていた「タスク」は、フォルダ上部にまとめて整理され、ファイルやフォルダの詳細情報は下部に表示される

Windows95移行、脈々と受け継がれてきた「スタートメニュー」も、Windows Vistaでは大幅な進化を遂げている。これまでのスタートメニューは、基本的に横に展開するメニューだったが、横へ横へとメニューが広がっていくと場所がなくなってきて、逆に折り返して表示する場合も出るなど、今ひとつ使いづらいと思っていたユーザーもいたはずだ。Windows Vistaでは、スタートメニューの階層構造がかなり整理されており、1つの項目を選択すると、その下位に位置付けられるメニューが縦方向に広がって表示される。項目が多い場合はスクロールバーで移動できるようになっているので、メニューが無限に広がってしまうこともなく、スマートにプログラムなどを起動できるようになっている。細かい点だが、非常に大きな進化といえるだろう。

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横方向ではなく、縦方向に展開されるスタートメニュー。コンパクトかつ使いやすい

Windows Vistaでは、グラフィカルインターフェイスの「Aero」ばかりが注目される傾向にあるが、実は、Windows Vistaの真骨頂は「検索機能」にあると言っても過言ではない。これまでWindowsを使ってきた方なら経験があるだろうが、Windowsのファイル検索はお世辞にも速いとはいえなかった。数十分も待たされたあげくに、「ファイルが見つかりませんでした」というメッセージが表示され空しい気分を味わった経験のある方も多いだろう。

そのファイル検索がWindows Vistaでは一変している。高速になったとかそういうレベルではない。まさにリアルタイムに検索されるのだ。フォルダの右上にある「検索テキストボックス」に文字を1文字打ち込むたびに、該当するファイルが絞り込まれて表示される。文字を打ち込むたびに対象ファイルがどんどん絞り込まれていく様は、これまでのWindowsをお使いの方であれば、まさに「目から鱗が落ちる」ほどの衝撃だろう。検索がこれほどまでにスピードアップしたことで、作業の能率も大きく向上することは間違いないはずだ。

なお、このクイック検索機能は、ファイルやフォルダだけでなく、標準のメールソフトである「Windowsメール」のメッセージも同時に検索することができる。これまでのメーラーの検索機能で数十分を無駄にしていた方も、このリアルタイム検索を使えば、あっという間に目的のメールを探し出すことができるのだ。この一点だけで、Windows Vistaに乗り換える価値はあるといえるだろう。

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検索ボックスに文字を打ち込むことでリアルタイムに対象ファイルが表示される

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さらに文字を打ち込んでいくと、対象ファイルがどんどん絞り込まれていき

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目的のファイルを素早く探し出すことができるのだ

Windows Vistaでは、標準搭載されるアプリケーションもそれぞれバージョンアップされているが、中でもやはり注目なのは、インターネットブラウザの「Internet Explorer 7」であろう。Internet Explorer 7の最大の特徴は、何と言っても「タブブラウザ」になった点。ウィンドウを多数開くことなく、いくつものサイトにアクセス可能なタブブラウザは、Internet Explorerのライバルである「Firefox」や「Sleipnir」などではすでに実装されている機能で、Internet Explorer 7はむしろ後発となるわけだが、やはりWindows標準ブラウザの使い勝手は悪いわけがない。全世界でもっとも多く使われているブラウザが、タブブラウザという武器を身に付けたことで、そのパワーはますます増したといえるだろう。

このほか、マルチメディア関連アプリもバージョンアップした。まず、最近になってますますその重要性を増してきているメディアプレーヤーソフト「Windows Media Player」がバージョン11へとアップグレードした。機能面での大きな変化はないが、音楽配信などを強く意識した作りとなっており、アルバム単位での楽曲表示画面では、アルバムジャケット画像を中心に情報がきれいに整理されており、使い勝手も上々だ。こちらもライバルとなるアップルの「iTunes」に対抗すべく、使い勝手を向上させてきているといえるだろう。

また、これまでWindowsでは標準対応していなかったDVDへの書き込みも行えるようになった。そのアプリが「Windows DVDメーカー」である。パソコン本体に保存したさまざまな動画ファイルを選択していくだけで、簡単にDVDを作成可能。動画自体の編集は、Windows XPでも搭載されていた「Windows ムービーメーカー」で行えるので、DVD作成に必要なものはすべてそろうことになったわけだ。

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タブブラウザ化された Internet Explorer 7	バージョンアップしたWindows Media Player 11では、アルバムジャケットの表示など、曲情報が整理され、わかりやすくなっている	動画や画像を選択するだけで簡単にDVDが作成できる「Windows DVDメーカー」

最後にネットワーク系の機能について触れておこう。Windows XPは、インターネットを便利に使うことに主眼が置かれており、ホームネットワークの自動設定機能などが新たに追加されていた。ただし、この機能も、何か問題が発生した場合などにはあまり役に立たず、詳細設定については結局ユーザーのネットワークに対する知識に頼らざるを得なかったのが実情だ。インターネットへの初期接続や、ホームネットワークの設定で、頭を悩ませた方も多いだろう。
しかし、Windows Vistaでは、システムがネットワークの問題を自動的に診断してくれる機能が搭載され、ビジュアルでどこに問題があるのかを表示してくれるようになった。また、簡単な設定だけの問題であれば、OS側が問題を自動修復してくれるので、ネットワークにつながらない、といった問題も比較的楽に解決できるようになっているのである。

このほか、近ごろ何かと問題になっているスパイウェアの活動を監視し場合によっては削除してくれるアンチスパイウェアツール「Windows Defender」が標準搭載されているのも大きな点だ。Windows XPでも搭載されていた「Windows ファイアウォール」とあわせ、ほかにソフトを購入しなくても、一通りのセキュリティは確保できる形となったわけだ。ただし、アンチウィルスソフトは搭載されないので、別途用意する必要がある。

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ネットワークに問題があった場合に、どの部分で通信に障害が起こっているのかをビジュアルで示してくれるネットワーク診断機能	スパイウェアからPCを保護する「Windows Defender」

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※は「プレミアムエディション」と呼ばれており、家庭向け4つのエディションのうち、「Home Premium」「Business」「Ultimate」の上位3つのエディションのこと。AeroなどVista特有の機能を搭載している。

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