焼酎

焼酎は、芋や麦、米などを主な原料としてつくる蒸留酒です。「麦はさっぱり」「米は甘みがある」「芋は強い香り」など、原料によって大体の傾向がありますが、その味は、使う麹や水によっても変わり、日本には数え切れないほどたくさんの焼酎が存在します。これを機会に、自分のお気に入りの銘柄を見つけてみてはいかがでしょうか。

クセがなくさっぱりした味わいで、麦の香ばしさが楽しめる焼酎です。
いまでは九州全県で幅広くつくられる人気の焼酎ですが、発祥の地は長崎県壱岐島で、「壱岐焼酎」は特産品として有名です。麦焼酎は、使用する麹や仕込みの方法によっても味が変わるので、色々な銘柄を飲み比べて味の違いを確かめてみましょう。

米焼酎の特徴は、米の甘味を含んだ炊きたてご飯のような優しい親しみのある香りです。
焼酎は材料の違いが味を大きく左右するので、こしひかりやササニシキといったブランド米や、日本酒用のお米を原料に使用することで、独自の味わいを追求する銘柄も増えています。

さつまいもを原料にした焼酎で、甘く芳醇な香りが特長です。鹿児島県と宮崎県で多く作られています。
原料となるさつまいもは、甘味とコクのある焼酎に仕上がるコガネセンガンや、すっきりした飲みやすい焼酎に仕上がるジョイホワイトが有名です。さらに使う麹菌によっても味が異なり、一般に「黒麹」は原料の風味を引き立たせ、「白麹」は黒麹よりマイルドな香りになると言われています。

泡盛は、主にタイ米を原料に黒麹を使って仕込んだ酒で、濃厚で力強い味わいが特長です。
3年以上寝かせたものは古酒(クース)と呼ばれ、熟成させることでアルコールの刺激が軽減され、バニラのような甘い香りとまろやかな味わいを持ちます。 沖縄本島、久米島、宮古島、石垣島など9つの島で製造されています。

黒糖のほのかな甘味が香る黒糖焼酎。奄美諸島でのみ作ることが認められている希少な焼酎です。
甘い香りや原料の黒糖から連想するイメージとは異なり、さっぱりした味わいです。なお、糖分はまったく含まれていません。

焼酎の原料は麦、米、芋、黒糖以外にもさまざまなものがあり、特産品を使った本格焼酎が日本各地で作られています。
ここではその一部をご紹介します。

甘い口当たりで飲みやすく、多くの人に親しまれている梅酒。
焼酎や日本酒をつくる蔵元には、梅酒をつくっているところがたくさんあります。

「連続式蒸留機」でアルコールと水分以外が取り除かれた、特別な風味のない焼酎です。
ストレートやロックで飲むこともできますが、炭酸やジュースなどと合わせてチューハイとして飲むことが一般的です。なお、果実酒などをつくるときに使われる「ホワイトリカー」も連続式蒸留焼酎です。

焼酎にはさまざまな楽しみ方があります。
ジュースや炭酸などで割ればアルコール度数が下がって飲みやすく、ストレートで飲めば焼酎本来の味を楽しめます。 ロックなら味わいの変化を楽しめます。その場合、焼酎に雑味が混ざらないよう無味無臭のロックアイスを使うとよいでしょう。
お湯割りは焼酎の豊かな香りを楽しめます。焼酎とお湯の割合は6：4がよいと言われますが、好みで調整しましょう。

また、黒じょかや焼酎サーバーといった焼酎専用の酒器もあります。焼酎にこだわるなら、こうした酒器にもこだわってみましょう。