ウイスキー

ウイスキーの代名詞とも言えるスコッチウイスキーは、イングランド北部のスコットランドで蒸留され3年以上熟成されたウイスキーです。製造過程で、泥炭(ピート)によって燻製をおこなうため、独特の香りがあります。

スコッチウイスキーには、大麦麦芽だけを原料にした「モルトウイスキー」と、トウモロコシやライ麦などを原料にした「グレーンウイスキー」の2種類があり、これらをベースに様々なタイプのスコッチウイスキーが生まれます。

1つの蒸留所でつくられたウイスキーを瓶詰めしたのが「シングルモルトウイスキー」で、蒸留所ごとの個性が強く現れます。複数のモルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドしたものが「ブレンデッドウイスキー」で、オールド・パーやジョニー・ウォーカーなど、有名な銘柄の多くはブレンデッドウイスキーです。

アイルランドのウイスキーには、大麦が原料のモルトウイスキー、その他の穀物から作るグレーンウイスキー、大麦とその他の穀物を混合して作るピュアポットスティルウイスキーの3種類があり、これらをブレンドする事によってさまざまな銘柄が生まれます。
3種類のウイスキーをブレンドした「アイリッシュブレンデッドウイスキー」が主流です。

スコッチウイスキーと並んで有名なアイリッシュウイスキーですが、製造過程で「燻製」を行わないこと、またスコッチでは2回しか行わない「蒸留」を3回行うことなどから、スコッチに比べ軽快で飲みやすいのが特長です。

アイルランドにはかつて数百もの蒸留所がありましたが、現在は「ブッシュミルズ」「ミドルトン」「クーリー」の3つの蒸留所が主に稼動しています。

アメリカに移住してきたスコットランドやアイルランドの人々が、内陸部の気候に合う穀物で蒸留酒を作り始めたのが、アメリカンウイスキーの始まりです。

アメリカンウイスキーの代表と言えば、トウモロコシを原料に使った「バーボンウイスキー」です。内側を焦がしたオーク材の樽で2年以上熟成し、力強い味わいと独特の香りを作り上げます。

現在バーボンウイスキーの約8割はケンタッキー州で作られています。またバーボンの中でも、テネシー州で製造さたものは、特に「テネシーウイスキー」と呼ばれます。原酒をサトウカエデの木炭でろ過してから樽で熟成するのが特徴で、ろ過することでバーボンよりもなめらかでクリアな味わいになります。

カナディアンウイスキーは、5大ウイスキーの中ではもっともライトな味わいです。
アイリッシュウイスキーよりも、さらに軽快でくせのない口当たりが特長です。

ライ麦が主原料の「フレーバリングウイスキー」と、トウモロコシが主原料の「ベースウイスキー」があり、カナディアンウイスキーとは、これらをブレンドしたブレンデッドウイスキーのことを言います。

現在カナダの各地に蒸留所がありますが、中でも「カナディアン・クラブ」を生産するオンタリオ州「ウォーカーヴィル蒸留所」や、「クラウン・ローヤル」「シーグラム・VO」などを生産するマニトバ州「ギムリ蒸留所」、アルバータ州のカルガリー近郊にある「アルバータ蒸留所」が有名です。

日本のウイスキーは、5大産地の中ではもっとも歴史が浅く、スコットランドで蒸留技法を学んだ竹鶴政孝氏が、山崎蒸留所の建設に取り組んだ1920年頃から本格的に始まりました。その後、竹鶴氏は北海道余市に現在のニッカウヰスキーを設立します。

ジャパニーズウイスキーは、スコッチを手本にして、日本人の繊細な味覚を基準に日本らしさを追求して作られました。スコッチと同じく「モルトウイスキー」「グレーンウイスキー」そしてこの2つを混ぜて作る「ブレンデッドウイスキー」の3種類です。スコッチと比べるとピートの香りは抑えられており、日本独自のテイストを持つ質の高いウイスキーとして、世界で高い評価をうけています。

現在は「山崎蒸留所」「余市蒸留所」に加えて、南アルプス甲斐駒ヶ岳のふもとにある「サントリー白州蒸留所」、「ニッカ宮城蒸留所」が稼動しています。

ストレート

シングルモルトウイスキーの個性的な香りや味を、じっくり楽しめる飲み方です。

ウイスキーはアルコール濃度が非常に高いので、ストレートで飲む場合はチェイサー(通常は水)を用意しましょう。ウイスキーとチェイサーを交互に飲めば、口の中がリフレッシュされ、ひと口ごとに新たにウイスキーのおいしさが楽しめます。

小ぶりのストレートグラスに1/3〜1/2程度ウイスキーを注ぎ、すこし大きめのグラスにチェイサーを作りましょう。チェイサーは冷やしたミネラルウォーターが一般的ですが、牛乳やウーロン茶、温かい麦茶もよく合います。また、ストレートから始めて、少しずつチェイサーの水をウイスキーに足していけば、水割りも一緒に楽しむことができます。