ヘッドホンアンプの選び方

アンプとスピーカーの関係のように、ヘッドフォンを駆動するためのアンプとして特化した製品の総称。
昨今の高級ヘッドフォンブームの影響や、高音質なMP3プレーヤー・PCオーディオの普及、新規参入メーカーの増加等、多彩な製品が各社からラインナップされている。

どのような用途でヘッドホンアンプを使用したいのかを決めると良い。

ポータブル型はバッテリー駆動に対応し、外出先でもポータブルオーディオプレーヤーなどと組み合わせて使用できることから、近年人気を博している。
参考リンク：iPhone、iPadとの接続を前提としたヘッドホンアンプ選び（ピックアップリスト・アンケート）

据え置き型は大型のヘッドホンを駆動するために利用されるのものが一般的だったが、昨今ではDAC内蔵のアンプが増えたことで、PCと接続して利用するタイプも増えている。
据え置き型のほうが電源周りに余裕があるため、ポータブル型と比べると比較的音質は有利である
（ただしポータブル型も近年性能向上が著しく、据え置き型に迫る性能を持つものもある）
また、据え置き型にはヘッドホン端子が複数用意されているものも多い

そもそもアンプはアナログ信号を増幅する為のものであるが、昨今ではデジタル信号入力端子を備え、DAC機能（デジタル信号をアナログ信号に変換する機能）を持ったアンプも数多くある。
プレーヤーと、どちらの形式で接続するのかも、選び方の重要なポイントといえる。

光デジタル端子、同軸デジタル端子、USB端子などを備えたアンプは、大抵はDAC機能を有している。 最近ではiPodと直接デジタル接続できる機種も増えている。 一般的にはアナログ接続よりも音の劣化が少ないとされているが、音質については好みに分かれる場合があり、どちらが優れているとは言い切れない。

ステレオミニやRCA端子などアナログ入力を備えたアンプ。 DAC機能を有したアンプには、アナログ入力も備わっている場合が多い。

ヘッドホンアンプはあくまで音声信号の増幅、ヘッドホンを十分に駆動させるためのものであり、音を"良くする"ものではありません。また、音の感じ方には個人差や嗜好がありますから、必ずしも望んだような変化が期待できるとは限りません。 ヘッドホンアンプは魔法の箱ではないのです。

能率の高い、低インピーダンスなイヤホンなどでは微弱なノイズが目立って聞こえる事が有ります。故障の可能性も有りますが、基本的には相性の問題です。アッテネータ(抵抗が入ったアダプタ)を介すことで改善されることがあります。

再生機器側のヘッドホン出力からヘッドホンアンプに繋いでも問題ありません。しかし、アンプを2つ通すことになりますから、音質的に不利になることもあります。直挿しでは十分に駆動できないヘッドホンなど、その限りではありません。