ペンタックス「K100D」は、「*ist DS2」「*ist DL2」に代表されるように、同社が長年培ってきた小型・軽量設計を継承しながらも、独自の手ぶれ補正機構「SR（Shake Reduction）」を新搭載した人気のエントリーモデルだ。129.5（幅）×92.5（高さ）×70（奥行）mmで560gというコンパクトなボディを実現し、映像素子には、「*ist DS2」「*ist DL2」などでも高い評価を獲得し、画質に安定感のあるAPS-Cサイズの610万画素CCDを採用。従来までのペンタックスの絵作りをそのまま継承・発展させた形となっている。

もっとも注目したいのは、ずばり“価格”。手ぶれ補正機構だけにとどまらず、11点測距の高精度なワイドエリアAFや、視野角140度の2.5型液晶モニタなど、一眼レフカメラとしてしっかりとした性能・機能を装備しながらも、ボディのみで6万円台から購入可能なのは驚きの一言だ。エントリーモデルとしては、文句のつけようのない内容で、同社が提案してきた小型・軽量デジタル一眼レフの集大成となるモデルといえるだろう。

一方の「α100」は、同社がコニカミノルタのデジタル一眼レフカメラ事業を引き継いでから初めてリリースしたソニーブランドモデル。APS-Cサイズの1020万画素CCDを搭載し、画像処理エンジンに、新開発の「Bionz（ビオンズ）」を採用。「α DIGITAL」シリーズの特徴でもあった「ボディ内蔵手ブレ補正機能」を装備するほか、CCDを振動させて付着したゴミを落とす「アンチダスト機能」も新たに搭載する。

さらに、撮影シーンに応じて画像を自動補正する「Dレンジオプティマイザー」や、画面を細かく分割して正確に測光する「40分割ハニカムパターン測光センサー」などを装備するのも特徴だ。ファインダーを覗くだけでピント合わせを自動で行ってくれる「アイスタートAFシステム」が復活した点も注目したい。

では、「K100D」「α100」の撮影シーンモードを使用して撮影した作例を比較してみよう。いずれの写真も、両機種のレンズキットに付属する標準ズームレンズ「DA 18-55mmF3.5-5.6AL」「DT 18-70mmF3.5-5.6」を使用し、JPEG最高品質で撮影したものとなる。なお、画像仕上げはカメラの初期設定のままで、測光モードは分割測光で統一。ホワイトバランス、感度はオート設定とし、露出補正も行わなかった。

上部の写真では、背景の木陰に露出がどの程度引っ張られるかをチェックしてみたが、「K100D」「α100」ともに適正露出範囲内で、人物を明るく浮かび上がらせる上々の結果となった。色味の面では、「K100D」の方がビビッドな印象。「K100D」には、よりビビッドな「鮮やか」と、自然なカラーイメージの「ナチュラル」の2種類の画像仕上げモードが用意されているが、オートモードでの撮影の場合は「鮮やか」モードに限定されるため、ペンタックスらしい、黄色味の強い、こってりとした色に仕上がったようだ。また、「α100」は、オートホワイトバランスの精度が非常に高いという印象。若干色温度が低く、青味が強い感もあるが、忠実な色描写が可能なカメラという印象を受けた。

16時頃に斜光状態で撮影した写真。陽が傾きかけている微妙な時間帯に、夕景の黄色をどのように描写するのかをチェックしてみた。結果、「K100D」は黄色が強く、逆に「α100」は味付けの少ないスッキリとした描写となった。人物モードでの写真と同様、「α100」のホワイトバランスは特筆すべきものだ。写真としてどちらが優れているというわけではないが、仕上がりの印象は大きく異なる結果だ。

続いて、絞り値をF8.0に固定して感度ISO800、ISO1600でそれぞれ撮影した写真を掲載する。可能な限り同じ輝度分布の写真でノイズをチェックしたいため、「K100D」の方は+0.7段露出補正を行ったものを選択した。

もっとも気になったのが、「α100」のISO1600での写真。彩度やコントラストなどの画像仕上げの設定を変えたわけではないが、ISO800と比べると鮮やかさが大きく失われている。「K100D」の画像仕上げは、「鮮やか」ではなく「ナチュラル」を選択しているが、ISO800とISO1600で色味が大きく異なることはない。

また、これらの写真は、室内の蛍光灯の下で撮影したものであるが、あえてオートホワイトバランスのままでシャッターを切ってみた。感度ノイズの評価とは異なるが、「K100D」は色温度が高く、「α100」は自然に近い色味となっている。室内での撮影の場合は、少し黄色がかっていた方が自然な場合もあるので、どちらが優れていると判断はできない。

今回の試用を終えて、「K100D」「α100」の性能・機能を5点満点で評価してみた。

「K100D」は、シャッター音のキレの良さや、優れたホールド感を実現しており、6万円台という低価格ながらもカメラとしての完成度が高いという印象。撮影していて楽しくなるカメラだ。さらに、手ぶれ補正機能を搭載するなど利便性の高い機能を備える点もポイントが高い。価格面もあわせて考慮すれば、600万画素デジタル一眼レフとしては、クラス最高レベルの完成度の高さといえるだろう。

「α100」は、多機能性が特徴の製品だが、「Ｄレンジオプティマイザー」による幅広い階調表現など、写真の仕上がりも悪くない。ただ、「Ｄレンジオプティマイザー」の使い方には、若干苦労した。シャドー部を明るく表現してくれるのは非常にありがたいのだが、撮影シーンによっては、コントラストが低下し、逆にヌケが悪くなってしまうこともあった。また、シャッターの感触やホールド感などにクセがあり、操作性の部分はまだまだ改善の余地が残されているという印象だ。

なお、両機種共通の特徴として、人物モードや風景モードなどの撮影シーンモードを使用する場合でも露出補正が行える点を挙げておきたい。オートモードで撮影していても少しアンダー気味に仕上げたい時など、自分なりの意図を持って写真の仕上がりを変更できるのは非常にうれしい配慮だ。ただ、残念なのは、両機種ともAFの合焦スピードをはじめとするレスポンス面で、キヤノンやニコンといったメーカーのモデルに比べて劣っている点だ。しかし、AFの精度に関しては、薄暗い撮影シーンでも大きく迷うことが少なく、風景写真やスナップ、ポートレートの撮影を行うのには、まったく問題はないレベルといえる。