加湿器は、風邪予防に、そして肌の乾燥対策にと、もはや冬の必須家電。とはいえ、近ごろの加湿器は加湿の方式もさまざまだったり機能も豊富でどれを選んでいいのか迷ってまうという人も多いはず。そこで、PART1では、あなたの生活環境や目的にぴったり合う加湿器の選び方をを解説するとともに、人気モデルの試用レポートをお届けします！

加湿器選びのポイントとしてまずチェックしたいのが“加湿方式”だ。現在、加湿機の方式として用いられているのは、主に「スチーム式」、「気化式」、「ハイブリッド式」、「超音波式」である。これらの加湿方式の違いによって、加湿の具合やお手入れ方法、安全性、経済性などに違いが出てくる。

たとえば、家族に小さいお子さんいるようであれば、吹き出し口が熱くならない「気化式」がよいだろう。気化式であれば吹き出し口から出る湯気は冷たく、熱湯を使わないので転倒しても安心だ。また、寝室で使いたいというようであれば、ファンの音がしない「スチーム式」で、なおかつ「お休みモード」などの静音機能のあるタイプがよい。さらに、家にいることが多く常に加湿器を稼動させているような場合は、加湿具合だけでなくコスト面も考慮し、両者のメリットをあわせもつ「ハイブリッド式」を選択するのもよいだろう。 このような、加湿方式の違いによるそれぞれのメリットとデメリットを以下の表にまとめたので、製品選びの参考にしていただきたい。

次に、加湿器では必須となるメンテナンスや消耗品のコスト面についてもチェックをしておきたい。特にメンテナンス面では、フィルターやトレイの洗浄方法が機種に異なってくるので主に以下の点をしっかりチェックしておこう。

ただ水分を放出するだけではすぐに湿度が上がり、窓に結露が生じたり、部屋全体がジメッとしてカビが発生しやすくなってしまう。そこで、“適度な”湿度調整が得意な「ハイブリッド式」の加湿器が人気だ。

シャープの「HV-T50CX」は、2005年9月の発売以来、価格.comの人気アイテムランキングでも常にトップ3にランクインする人気のハイブリッド式加湿器だ。インフルエンザウイルスにも有効という独自の除菌法「除菌イオンシャワー」も話題となっている。

シャープ「HV-T50CX」

HV-T50CXは、加湿器としては珍しいエンジ色がアクセントカラーになっており、落ち着いた雰囲気のリビングにも違和感ないだろう。「ハイブリッド式」のモデルは、単式のモデルに比べてサイズが大きめだ。

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HV-T50CXの加湿方式は、加湿フィルターに風をあてて気化する「気化式」とセラミックヒーターの温風をあてて気化を補助する「加熱式」を組み合わせた「リニアハイブリッド方式」。これにより、ハイパワーの加湿から、電気代、運転音などを考えた控えめ加湿まで可能になっている。たとえば、帰宅した直後には理想的な湿度に短時間で到達するために加熱式で加湿し、理想の湿度に達したら必要電力の少ない気化式に自動的に切り替えることで適度な湿度をキープできるのである。

適用床面積は木造8畳、プレハブの洋室で13畳まで。加湿量は最大500mL/hで、ハイパワーというクラスではないが、上位機種である「HV-S70CX」の最大加湿量は680ｍL/hとなっているので、使用する部屋の広さに応じて選べばよいだろう。

運転モードは、「連続」「静音」「おやすみ」「うるおい」の4つで、「おやすみ」「うるおい」モードの際には「省エネ」モードが有効になる。「省エネ」モードでは、ヒーターを使用しない運転のみとなり、部屋の温度や湿度に応じて気化式で加湿される。このため、消費電力は激減する。たとえば、「おやすみ」モードでは、通常（最大）190Wの電力消費だが、「省エネ」モードをプラスすると13〜19Wの間に抑えられる。しかし、加湿量も減少するので、就寝時に稼動し続けるようなときに省エネモードを選択するとよいだろう。帰宅時など、なるべく早く理想の湿度に近づけたい際には省エネモードではない方がよい。ちなみに、通常モードと省エネモードを切り替えた際の“音”や“風量”の差はわからなかった。

本体上部の操作パネル。電源ボタンのほか、各運転モードやタイマーの設定が可能となっている。「シャワー」ボタンを押すと「除菌イオン」が空中に吹き出す。

HV-T50CXの最大の特徴は、「除菌イオン」機能だ。 加湿器は、その性質上常に水分を有するため本体内に雑菌が繁殖しやすい。そこで、各メーカーの製品とも、タンク内の雑菌を抑えるためさまざまな工夫がなされているが、本製品の「除菌イオン」機能は、それらの類とは目的も用途もまったく異なる機能なのだ。

HV-T50CXの除菌イオン機能は本体内の雑菌を除去するものではなく、室内に浮遊するカビ菌やウィルスのほか花粉などのアレル物質を除去できるというもの。その仕組みは以下のようになっている。

「除菌イオン」は「水素イオン：H+」と「酸素イオン：O2−」で構成されており、それらは室内に浮遊するカビ菌の表面上で反応し、「水酸基ラジカルOH」という活性物に変化する

「水酸基ラジカルOH」は、カビ菌の細胞壁の中から水素原子（H）を抜き取り細胞壁を破壊。細胞壁 を破壊されたカビ菌は死滅する

HV-T50CXの最大の特徴は、「除菌イオン」機能だ。 「除菌イオン」は、操作パネルの「シャワー」ボタンを押すことで放出される。目に見えるものではないので放出の様子を解説することはできないが、日常窓を閉め切っておりややカビの臭いがする7畳程度の物置で60分稼動実験したところ、臭気計の数値が1/3近くまで下がったのが確認できた。

日常出入りのない“屋根裏部屋”な物置で実験した。広さは7畳程度。収納物は、衣類や書物（新品ではない）など

「除菌イオンシャワー」実行前と実行後では、臭気計の数値が「197」から「074」へと下がっている。ちなみに、数値の目安は、「0〜200」が家庭の室内、「200〜500」が喫茶店の喫煙席、「500以上」が納豆や生ゴミの臭いだという

※厳密なテスト環境ではないことと、1回のみの実験結果による数値のため、今回の結果はあくまで参考数値です

加湿器では、主に「加湿フィルター」と「給水タンク」のメンテナンスが必要となる。ここでは、主に“メンテナンスのしやすさ”についてチェックしてみた。以下のメンテナンスは、メーカーにより2週間に1度の目安で行うことが勧められている。

本体からトレイを引き出すと緑色の加湿フィルターが現れる。このフィルターを取り出して水道水ですすげばよい。すすいだ後、乾燥させる必要はない。このフィルターが吸った水を、ファンによって空気中に“湿った空気”として放出しているので、このフィルターが清潔でなければ部屋中に雑菌をばらまくことになってしまう。メンテナンスを行っていれば、フィルター交換の目安は約12ヶ月。価格は2,100円（メーカー希望小売価格）となっている。

トレイの水を捨て、水道水で洗い流して汚れを落とす。トレイの水が汚れたり水垢でヌルついているような場合はその都度洗う。汚れのひどいときには、指定の洗剤（市販品）で30分程度つけ置き洗いをする

HV-T50CXの給水タンクは取り出しやすく、また、給水口が広いので掃除がしやすい。このように、タンクに手を入れて洗える製品は案外少ない

なお、HV-T50CXでは、加湿時間が160時間を越えると操作パネルの「お手入れ」ランプが点灯し「ピーピー」と音を発するようになっている。実際の汚れ度合いを感知して点灯するものではないので、あくまで目安と考え、こまめなメンテナンスをこころがけよう。

三菱「SV-KK606」　＜気化式＞

部屋の温度に応じて湿度を自動コントロールし、空気中の水分量をお肌にとって最適なレベルに保つ「うる肌モード」を搭載する、女性をターゲットにした加湿器。トレイには銀イオンを配合した「除菌ユニット」を新搭載し、雑菌が繁殖しやすいトレイ内の水を清潔に保ち、気になるニオイの発生も抑制する。ヒーターをまったく使わない気化式のため1ヶ月の電気代が約70円、1日あたり約2.3円（静音モード時）に抑えられているのも魅力。就寝時や休日など長時間使い続けても気にならない。

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ダイニチ「HD-5004」＜ハイブリッド式＞

業界トップクラスの「15dB」を実現した静音設計モデル。運転モードは、「標準」「省電力」「静音」のほか、「急速」「のど・肌加湿」「サラリ加湿」モードを搭載。また、50％、60％、70％と湿度を選んで加湿することも可能。生活シーンに合わせて細かく使い分けることができる。また、湿度に応じて2つの加湿方式を切り換えるハイブリッド式ため経済性にも優れる。フィルターは脱臭効果のある「アレルバリアフィルター」を使用。アレル物質や雑菌の活動を抑制するだけでなく、捕らえた浮遊菌も除去してくれる。

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サンヨー「CFK-VW50G」＜気化式＞

電解水を含んだ加湿フィルターを通過させることで水を除菌し、さらに、その水による加湿で空気中のウィルスや菌を抑制する「ウィルスウォッシャー」機能を搭載。これにより、タバコ臭やペット臭のほか、トイレ臭などの生活臭なども抑えてくれる。ヒーターを使わない気化式加湿のため、1日8時間運転した場合の電気代が約58円（静音運転）ととても経済的だ。

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※価格.com最安価格は、2007年1月31日現在のものです