「画素数」は、デジカメの性能を左右するもっとも重要な数字です。画素とは、「画像データの素子」のことで、簡単にいうと、デジタル写真を構成する“点”のこと。この点の数（画素数）は、撮像素子（イメージセンサー：フィルムカメラのフィルムに相当する部分）によって決まります。当然、画素数が多ければ多いほど情報量が増えるので、高画素な撮像素子を採用したデジカメは、より高解像度で高精細な写真を撮ることができるのです。

最近のコンパクトデジカメは高画素化が急速に進んでおり、標準的な機種でも700〜800万画素が当たり前となっています。2008年春モデルでは、1000万画素を超えるような超高画素モデルも増えてきました。

しかし、画素数が増えると、「写真にノイズが多くなる」「データ量が増えて撮影枚数が少なくなる」などのデメリットが生じることも覚えておきましょう。そのため、L判程度での写真プリントやパソコンのモニタでの視聴に限るなら「600万画素程度で十分」という考え方もあります。

ただ、最新のデジカメは、ノイズ低減などの技術革新により、画素数が増えることでのデメリットがなくなってきています。2008年春モデルであれば、積極的に高画素モデルを選んで問題ありません。本特集2ページ目で、1000万画素オーバーの最新モデルを紹介していますので、ぜひ参考にしてみてください。

手ぶれ補正機能とは、シャッターを押したときに腕や手が動いてしまうことで発生する“写真のぶれ”を、カメラが自動的に補正してくれる機能のこと。ズームで遠くを撮影したり、夜景を撮影したりして、被写体が大きくぶれてしまった経験のある方も多いと思いますが、手ぶれ補正機能を搭載した機種であれば、そのような手ぶれが原因の失敗写真を確実に減らすことができるのです。

知っておいてほしいのは、手ぶれ補正機能には以下の3種類の方式があることで、特徴と効果も大きく異なります。また、いずれの方式も、手ぶれ写真を100%防止できるわけではないということも覚えておいてください。極端に暗い場所などでは補正できないケースもあるので、あくまでも成功写真のヒット率を高める機能ととらえておけばいいでしょう。

より補正効果が高いのは、「光学式（レンズシフト式）」と「イメージセンサーシフト式（CCDシフト式）」になります。補正効果はメーカー・機種によって若干の差はありますが、これら2種類の方式であれば、どの機種でもかなり手ぶれを軽減することができます。

さらに、両方式とも、写真データに対する画像処理を行わないため、画質に影響を与えず、手ぶれのみを補正できるのも大きな特徴となります。手ぶれ補正の性能を第一に考えるなら、光学式もしくはイメージセンサーシフト式を選ぶのがベターです。ちなみに、価格.comのスペック検索では、光学式手ぶれ補正のみを手ぶれ補正機能として扱っています。

遠くの被写体を大きく写せるズーム機能はコンデジでは必須の機能です。当然、ズームの最大倍率が高ければ高いほど、より遠くの被写体に迫ることができるため、活用シーンが大きく広がることは間違いありません。

最近では、最大3倍まで拡大できる「光学3倍ズーム」が標準的な性能になっています。旅行写真やスナップでは光学3倍でまったく問題ありませんが、遠くからお子さんの自然な表情を撮ったり、動物園で遠くの動物を狙ったりする場合など、ズームを積極的に活用したいのなら、もう一歩上の光学5倍くらいの性能を備えた機種を選びたいところです。

2008年春の最新機種では、光学7倍や光学10倍といった高倍率モデルも続々と登場しています。本特集3ページ目で、最新の高倍率ズームモデルを紹介していますので、ぜひチェックしてみてください。

気をつけてほしいのは、ズームには「光学ズーム」のほかに、「デジタルズーム」もあるということ。光学ズームはレンズを動かすことで焦点距離を変える方式で、光学的に被写体を拡大します。一方のデジタルズームは、撮影できる範囲の画像を切り抜いて拡大する「見かけ上のズーム」なので、どうしても画像が劣化してしまいます。なお、メーカーの製品ページや製品パンフレットでの「○倍ズーム」という表記は、光学ズームでの最大倍率性能を指します。

デジカメの機能の中で、今もっとも話題を集めている機能です。「顔認識機能」を使えば、「ピントが顔に合っていない」「顔が暗い写真になってしまった」という人物写真での失敗を防ぐことができるので、お子さんの卒業式・入学式や家族での旅行など、“大事な写真を失敗したくない”場合に、かなり重宝する機能です。

顔認識機能は、基本的に以下の3つの機能を駆使して、カメラが自動的に明るくてキレイな人物写真に仕上げてくれます。

つまり、従来であれば撮影者が手動で設定しなければならなかったわずらわしい設定を、カメラ側が自動でやってくれるというわけです。なかには、写真の色味（ホワイトバランス）やフラッシュの光量などを顔に合わせて調整してくれるものや、笑顔を検知して自動的にシャッターを切ってくれるユニークなものもあります。

ただ、ひとえに顔認識機能といっても、メーカーによって特徴が大きく異なっていますので、この機能の有無を重視する場合は、事前に、機能性の違いを比較しておく必要があります。以下に、各メーカーの簡単な特徴を表でまとめておきますので参考にしてください。

画素数の向上と同様に、最近のコンデジは、液晶モニタのサイズも大きくなってきています。2008年春モデルでは、2.5〜2.7型を搭載しているものがほとんどです。“大画面液晶”を特徴とする機種では、3.0型や3.5型というデジタル一眼レフクラスの大きな液晶を採用しているものもあります。

また、単にサイズが大きくなっているだけでなく、液晶の解像度が向上している点も見逃せません。最新モデルのほとんどの機種は、23万画素表示タイプの高精細液晶を採用しています。「写真を確認する」ためのものから「写真を見ることを楽しむ」ものに進化しているといってもいいでしょう。

ただ、液晶モニタが大きくなってしまうと、その分、背面のボタンが小さくなってしまうため、操作性を犠牲にしてしまう場合もあります。そのため、どのメーカーも、液晶サイズとボタンレイアウトのバランスには相当気を使っています。なかには、タッチパネル液晶を採用することで物理的なボタンを排除し、コンパクトボディと大型液晶を両立した機種も登場しています。