■あのUltimate Earsがロジクールに

ロジクール(欧米ではLogitech)と言えば、マウスやキーボードなどPC関連のペリフェラルでよく知られた会社だが、昨年8月の米Ultimate Ears社買収のニュースには少なからず驚かされた。いや、もちろんロジクール自体もiPod用スピーカーやBluetoothスピーカーなども出しているので、オーディオ製品がないわけではないのだが、まさかプロモニターで知られるUltimate Ears(以下UE)を傘下に入れるとは思っても見なかった。

以前からのUEファンからは落胆の声も聞かれたが、筆者はそれほど悪くない話なのではないかと思っている。というのも、UEの技術を導入した廉価なイヤホンがロジクールからリリースされれば、イヤホン市場全体のレベルアップが図れることは間違いないからである。

買収からしばらく音沙汰がなかったが、今年3月からUltimate Earsの製品が次々とリリースされてきた。基本的には以前から発売されていたモデルがそのままリリースされただけではあるが、一部のモデルでは新たにiPhone用コントローラが付いたモデルとしてリニューアルされている。

■低音重視で独特のサウンド

バランスド・アーマチュア型イヤホンは、中域の豊かさと高域の抜けの良さが魅力だが、低域は期待できないのが普通である。そのため各社とも、シングルドライバの場合はなるべく耳奥に突っ込めるような工夫をして、低域を稼いでいる。

実際にTripleFi 10を聴いてみると、これまでのバランスド・アーマチュア型イヤホンとは全然違う特性にびっくりする。大型の2ユニットを低域用に使っているだけあって、低域が非常にしっかりしていて、まるでダイナミック型のようである。しかしよく聴くと高域の抜けの良さ、そして分解能の良さという、バランスド・アーマチュアの特性も上手く使って、音をまとめている。

一般にモニター用を名乗る製品は、派手な特徴のある音ではないので、ちょっと聴くとつまらなく感じてしまうものだ。しかしTripleFi 10は、低域の出の良さで個人的に面白く聴くことができた。音楽ソースはロック向きと言われてはいるが、クラシックもなかなか気持ちいい。ただ従来のクラシック的嗜好からすると、低域が出過ぎと言われるかもしれない。

こういったカナル型の場合、電車などで利用されるケースが多いと思うが、無理のない高域表現と分解能の良さは、電車の中ではあまりわからない。CDなどの非圧縮音源を、ヘッドホンアンプを通して静かな部屋で聴くと、その良さがじわじわとわかる。そういう音である。

イヤーチップは、シリコン製が3サイズ、フォームチップが1サイズ付属している。フォームチップは以前SHUREでなかなか良かったので期待したのだが、残念ながら筆者には径が少し小さくて、フィットしなかった。

付属のイヤーチップ 丈夫なカンケース付き

UEのこのシリーズの特徴は、ケーブルがイヤホン部の根元から外れて、交換ができることである。以前は別売でケーブルのみが売られており、断線時には自分で交換できるというメリットがあったのだが、ロジクールではケーブルの別売は行なわないそうである。断線したら、通常の修理扱いになるということだろう。

ケーブルが交換できるようになっている

しかしケーブルが交換できるということから、サードパーティで高級ケーブルを売るところも出てきている。こういう点でも、マニアが手放せない製品と言えそうだ。