「世界初」「業界初」で市場を牽引！ パナソニックのドラム式洗濯乾燥機が 多くの人から支持される理由を徹底解明！ 〜新型「LX」シリーズもそのDNAをしっかりと継承〜

パナソニックの洗濯機開発の歴史は、1951年に世に送り出した攪拌式洗濯機から始まった。その後、噴流式、二層式、全自動式と進化を遂げ、2000年代に入り、技術の進歩は加速。洗濯から乾燥までを自動で行う「縦型洗濯乾燥機」を発売し、2003年には、世界初^※2となる「ななめドラム洗濯乾燥機」を製品化。フロントランナーとしてドラム式洗濯乾燥機市場をリードし、2022年9月末時点で、国内向けななめドラム洗濯機・洗濯乾燥機の生産累計台数は500万台^※3を突破した。

2005年には、ドラム式洗濯乾燥機において、世界で初めて^※1、家庭用ルームエアコンで培った技術を応用した「ヒートポンプ方式」の乾燥機能を採用。2015年には、ラウンド形状が一般的だったこれまでのドラム式洗濯乾燥機のイメージを覆す、キュービックフォルムの「Cuble」を発売し、さらに、2017年には、「液体洗剤・柔軟剤自動投入」や、専用アプリ「スマホで洗濯」を使ったスマートフォン操作で、外出先やリビングルーム、ダイニングルーム、書斎などから洗濯の操作^※4が行えるIoT機能を搭載した洗濯機をいち早く製品化した。つまりパナソニックはその歴史の中で、さまざまな「世界初」や「業界初」となる独自機能を生み出し、現在のドラム式洗濯乾燥機の“スタンダード”を作り上げてきたのだ。

そしてもうひとつ、忘れてはならないのが、革新的な製品や機能は「出して終わり」ではないということ。多くの知見や市場調査の結果を集積することで、さらなる磨きをかけ、次なる製品へとフィードバックさせている点こそ、パナソニックがフロントランナーの地位を確立してきた要因にほかならない。

1951年に発売された、パナソニック（当時はナショナル）の攪拌式洗濯機。内蔵する大型の羽を反転させ、水流を発生させる洗浄方式を採用した本モデルが、パナソニックの長い洗濯機開発の歴史の始まりとなる

「出して終わりではない」。それを端的に物語るのが、ドラム式洗濯乾燥機の最新モデル「NA-LX129C」だ。新フラッグシップモデルとして、パナソニックの技術の粋を詰め込んだ「NA-LX129C」は、アウトドアウェアなどの「はっ水機能」をヒートポンプ乾燥の熱で回復^※5させる「はっ水回復コース」を新搭載。お家芸とも言えるヒートポンプ技術を、フィードバックに基づいて磨き上げることで、新たな機能を生み出したのである。

ドラム式洗濯乾燥機の新フラッグシップモデル、「NA-LX129C」。洗濯/脱水容量は12kg/6kg。高い洗浄力を発揮する「温水スゴ落ち泡洗浄」をはじめ、洗濯槽の黒カビ菌の除菌^※6や衣類などのウイルスを抑制する^※7「ナノイーX」、スマートフォンと連携できる専用アプリ「スマホで洗濯」など、パナソニックの高い技術力を結集した意欲作だ

今やタテ型洗濯乾燥機にも搭載される温水洗浄機能もパナソニックが業界で初めて^※8世に送り出した機能だ。「NA-LX129C」に搭載された「温水スゴ落ち泡洗浄」は、洗剤液を温めるだけでなく、衣類に洗浄液をシャワーする際に泡状にすることで、洗浄力を高めるというもの。洗浄中はお湯の温度を一定に保ち、衣類の黄ばみやニオイをしっかりと洗い落としてくれる

衣類に付着した汚れなどにより低下したアウトドアウェアなどの「はっ水機能」を、ヒートポンプ乾燥の熱で回復^※5させる「はっ水回復コース」を新搭載。「はっ水回復コース」の使用前後を比較した上の写真を見てもらえれば、その効果がわかるだろう

「ヒートポンプ乾燥」に加えて、今や洗濯機のスタンダードな機能になりつつある「液体洗剤・柔軟剤自動投入」もさらなる進化を遂げている。「液体洗剤・柔軟剤自動投入」は、パナソニックが業界に先駆けて2017年に初めて^※9取り入れた機能であり、その後もタンク容量の大型化や、おしゃれ着洗剤にまで対応したトリプル自動投入へと改良が加えられ、「液体洗剤・柔軟剤自動投入」を搭載した洗濯機の累計出荷台数は190万台^※10を突破したという。最新モデルの「NA-LX129C」では、トリプル自動投入の3タンク目が、「おしゃれ着洗剤」または「酸素系液体漂白剤」を選択できる「選べるタンク」へと進化（業界初^※11）。通常の洗濯、おしゃれ着洗い、そして漂白剤を使用する時でさえも、その都度、人の手で液体洗剤や柔軟剤、漂白剤を投入する必要がない、パナソニックだけの独自機能なのだ。

また、スマートフォン専用アプリ「スマホで洗濯」経由で好みのコースを本体に3コース追加できる「ダウンロード」機能が新搭載されたほか、お手入れが難しいレースカーテンや敷きパッドを洗浄できるコースが追加されるなど、洗濯コースもさらに充実。定評のある使い勝手に一段と磨きがかかっている。

漂白洗浄時に、その都度漂白剤を投入するのは面倒……。そんな、ユーザーの要望にもきっちりと応えるのがパナソニックだ。最新モデルの「NA-LX129C」では、トリプル自動投入の3タンク目が、「おしゃれ着洗剤」または「酸素系液体漂白剤」を選択できる「選べるタンク」へと進化。液体洗剤用のタンク1の容量が約1,010mL、柔軟剤用のタンク2が約890mL、「選べるタンク」となるタンク3が約730mLと、いずれのタンクも大容量なので、洗剤や柔軟剤の補充頻度が少なくて済む

スマートフォン専用アプリ「スマホで洗濯」を使えば、外出先からでも運転の開始や予約設定が行える。本体に標準搭載されていないコースを、アプリ経由で最大3コース追加可能で、ライフスタイルにあった洗濯機にカスタマイズできるのがうれしい

かつてのドラム式洗濯乾燥機は丸みを帯びたラウンドフォルムが一般的だったが、2015年に発売した「Cuble」によって、直線基調の洗練されたキュービックフォルムのデザインへと革新させたのもパナソニックだった。この「Cuble」のデザインは、同社製の主力モデル「LX」シリーズにも受け継がれたほか、市場に並ぶドラム式洗濯乾燥機のデザインにも大きな影響を与えたと考えられる。よくも悪くも、“生活家電”らしいルックスだったドラム式洗濯乾燥機を、サニタリールームをスタイリッシュな空間に演出する“インテリア”へと昇華させ、ファッション感度の高いユーザーやデザインへのこだわりが強いユーザーを唯一虜にしたドラム式洗濯乾燥機だと言えるだろう。

ドラム式洗濯乾燥機のデザインに革新をもたらした、「Cuble」のキュービックフォルム。直線基調のボディに円形の窓を配した美しいデザインにひと目惚れし、「Cuble一択」と指名購入をしたユーザーも多いはずだ

「Cuble」のスタイリッシュなデザインは、最新モデル「NA-LX129C」にも受け継がれている。圧迫感を抑えるクリアウィンドウに、部品のひとつひとつを見直すことで、凹凸や継ぎ目を限りなく排したボディ。直線と曲線を巧みに組み合わせたそのデザインは、ハッとするほど美しく、サニタリールームに違和感なく溶け込んでくれる。もちろん、“デザインのためのデザイン”ではなく、フラットボディには、ホコリが溜まりにくいというメリットも。美しさと機能性を両立させた、完成度の高いデザインだ。

スタイリッシュなクリアウィンドウが圧迫感を抑えるとともに、天面や前面から凹凸や継ぎ目を排したフラットボディには、ホコリが溜まりにくく、掃除がしやすいというメリットがある。単に見た目の美しさを追求するのではなく、使いやすさも犠牲にしない。そこには、パナソニックらしいユーザー目線の物作りが通底している

静岡県袋井の地で50年。
多くのユーザーが信頼を寄せる「パナソニッククオリティ」

パナソニックが、1973年に静岡県袋井市に自社生産工場を構えてから、今年で50年。厳重な部品管理から品質試験まで、すべてを見届ける「一貫生産体制」が、多くのユーザーが納得する、パナソニック洗濯機の品質の高さを支えてきた。たとえば、主要部品を内製化することで、部品精度のバラつきを抑制したのも、高品質を担保するため。「水漏れを防ぐ」という、一見当たり前のように思える部分にも、長きにわたり培われてきた匠の技が光る。卓越した技術や機能、そして、高品質に徹底的にこだわる、メイド・イン・ジャパンならではの「パナソニッククオリティ」もまた、同社の洗濯機の大きな魅力と言える。

部品は機械だけでなく、人の目や手で厳重にチェックされるなど、徹底した品質管理がなされている。また、耐久試験として、洗濯から脱水までを1サイクルとした稼働テストを、使用期間7年に相当する約5,000サイクル実施。こうした厳重な品質チェックを経た製品だけが市場に並ぶのだ

パナソニックが攪拌式洗濯機を世に送り出してから、70年余りの歳月が経った。長い歴史の中で、常に日本の洗濯機の進化を先頭に立って牽引し続けてこられたのは、もっと便利に、もっと使いやすくと、その飽くなき探求心で、さまざまな「世界初」「業界初」を生み出してきからにほかならない。一朝一夕には積み重ねられない技術、知見、ノウハウは、パナソニックの大切な“財産”であり、それを次なる製品へとフィードバックさせている点もまた、同社が市場のフロントランナーたるゆえんと言える。

最新のドラム式洗濯乾燥機「NA-LX129C」にも、妥協を許さない物作りのDNAはしっかりと受け継がれており、アウトドアウェアなどの「はっ水機能」をヒートポンプ乾燥の熱で回復^※5する「はっ水回復コース」が新搭載されたほか、トリプル自動投入の3タンク目が「おしゃれ着洗剤」だけでなく、「酸素系液体漂白剤」にも対応し、さらに、好みのコースをスマートフォン経由で本体に3コース追加できる「ダウンロード」機能を新搭載。随所でさらなる進化を遂げていた。パナソニックのドラム式洗濯乾燥機が、なぜ多くの人から信頼され、支持されているのか？ その答えを、「NA-LX129C」の圧巻の完成度に見た気がする。