価格.comが提案するお歳暮ギフト

11月中に選んで、12月上旬から20日頃までに贈りましょう

お歳暮は、1年の感謝の気持ちを伝える手段で、"デキる大人"の心遣いです。冒頭でも紹介したように、贈るべき時期は12月上旬から20日頃までが妥当なところ。ちょっと期間が短いですね。もし、この時期を過ぎてしまった場合は「クリスマスプレゼント」か「お年賀」名目にするという手もあります。 ただし、あまり親しくない人からクリスマスプレゼントやお年賀なんて、違和感があるというのは忘れずに。

いっぽう、贈り物を選ぶ時期はのんびりかまえてはいられません。12月のピーク時に入ってからの注文は完売だらけで、好きなようにお歳暮を選ぶことはできないのです。11月中にお歳暮の内容は決めておくべきです。

現代社会ではどちらの目的も同じだが、お歳暮の重要度が高い？

暮れも押し迫った寒い時期の「お歳暮」と、灼熱（しゃくねつ）の太陽が照りつける真夏の暑い時期の「お中元」。お世話になった人への感謝の気持ちを贈り物で表現するという意味では、どちらも共通のものです。ただし、1年を総括する意味合いのあるお歳暮だけで済ます人が多いのは事実のようです。「暑中見舞いは送らないけれど年賀状だけは欠かさない」というのと似ているかもしれません。

ちなみに「中元」は古代中国の道教思想における祭日のこと。厳密には旧暦7月15日が中元であり、道教の神様のひとりにお供え物をしてお祝いをしていたといいます。日本に伝えられる頃にはお盆の習慣と中元が融合しており、先祖の供養の際に縁者に贈り物をするようになったとされています。同じ先祖供養が起源とはいえ、お歳暮とお中元と少し色合いが異なる習慣だということがわかります。

なお、お中元の時期は7月初旬から8月初旬まで。真夏ですからビールやそうめんなどの夏らしい品が定番です。

水引は紅白のちょう結び。宅配業者を使うなら内のしで

贈り物に"熨斗(のし)"や"水引(贈り物にかける紙ひも)"を付けるのは、古代日本から伝わる習わしです。近年は水引をのしに印刷した「のし紙」を使うケースが圧倒的に多くなっていますが、シチュエーションによって水引の形が微妙に異なっているので注意が必要です。お歳暮の場合はお祝い事ですから、「紅白のちょう結び」を選んでください。簡単にほどけるちょう結びには、"めでたいことは何度でも繰り返そう"という意味合いが込められています。ネット通販でオーダーするならば、大抵は紅白のちょう結びでしょうが、気になる場合は業者にご確認を。また、海産物などの生ものにのしは付けないのがルールなので忘れないでください。

のし紙の付け方にも気を配りましょう。包装紙の上にかける"外のし"、贈り物に直接かけてその上から包装紙で包む"内のし"の2パターンがあります。地域によって内か外かが変わるとはいわれますが、直接、相手先に持参する際には何のお土産かわかる"外のし"、ネット通販などで宅配業者を使う場合はあまり自己主張をしない"内のし"を選べば問題ありません。もしお歳暮を持参する場合は、のし紙を付けたお歳暮を必ず風呂敷で包むのを忘れずに。

相手に合わせて選びつつも、気を使われない程度のものがベター

冒頭では一般的には3,000円から5,000円と書きましたが、一般的には贈り主の年齢が上がれば上がるほど、金額は高めに見積もる傾向にあります。といっても、明確な縛りはありません。お歳暮に値札は付いていませんし(検索すればわかりますが……)、どんな値段でもお歳暮向けの商品であれば見た目もある程度、高級感が漂っています。あまり金額にこだわらず、相手が気を使わない程度のものと気楽に考えましょう。

「失礼かもしれない」と感じたら一報入れましょう

関東だと12月頭からお歳暮シーズンが始まりますが、関西ですと12月10日からとなります。この微妙なタイムラグを混同して、お歳暮を贈る時期を間違えてしまう人も少なくないようです。もっとも今は11月に贈る人もいるなど、厳密に時期を守る必要はなくなっています。フライングしてしまったとしても、あまり気にすることはないでしょう。ただ、年配の方の一部では、早すぎるお歳暮は失礼だと受け取る人もいるようです。気になる場合は電話などで一報を入れておくといいでしょう。 遅くなり過ぎたとしても、ルール上は31日までとなっていますので、年内ならばギリギリ許容範囲でしょう。

気になるなら後日フォローを入れておくこと。年を越えてしまう場合は、前述のコラムのように「お年賀」として仕立て上げるほかありませんが、のし紙に「お歳暮」と書かれていては目も当てられません。大みそか付近に慌てて注文する場合、相手の家に到着する時期が年を越えるか否か、必ず確認しておきましょう。

相手のことを思う気持ちを必ず記してください

お歳暮のお返しは"モノ"ではなく、手紙やはがきで感謝の気持ちを表すのが基本です。ごく親しい方であれば電話でもいいですが、直筆のメッセージとして気持ちを認めることが、相手の心遣いに応える何よりのお返しとなります。

「1. お礼の気持ちを伝える」「2. 自分だけではなく、家族(あるいは職場の同僚)もよろこんでいる様子を伝える」「3. 今後のお付き合いをお願いする」「4. 寒い季節なので、相手や家族の健康を気遣う」この4要素を盛り込めばカンペキ。受け取ったらできるだけすぐに返事をするのがポイントです。 書き方は一般的なお礼状の定型文でかまいませんが、お歳暮をもらった感謝の気持ちやあなたの近況などもひと言書き添えてください。あなたのことを気遣ってくれた相手へのお礼状ですから、「寒さ厳しい季節柄、くれぐれもお体を大事になさってください」といったような相手のことを思う一文は必要です。

また、夫宛のお歳暮の礼状を妻が代筆する場合、夫の名前の横に小さく「内」と記すこと。妻以外の家族が代筆したり、上司宛のお礼状を部下が書いたりという場合は、本人の名前の横に「代」と書いてください。代筆した人の名前も記しておくとより親切です。

よろこばせるのも大事ですが、困らせない配慮も大事です

お歳暮でいけないのは、凝り過ぎて外すこと。相手の好みや家族構成を知らないのであれば、無難なお歳暮がいいでしょう。"よろこばせる以前に困らせない配慮"を心がけましょう。定番といえば「飲み物詰め合わせ」ですが、ビールではなくソフトドリンクが妥当なところです。お歳暮用の「洋菓子」「和菓子」は、賞味期限が長いものが◎。意外と困るのが海産物やブランド肉。足がはやいので、どうしても贈りたいなら冷凍ものを選ぶといいでしょう。

いっぽうで、目上の方に対してお歳暮を贈る際には、現金や商品券を贈ることは原則的にはタブーとされています。さらに靴、靴下、スリッパなど、足に関連するものは「踏み付ける」という意味合いがあるのでご法度。そして当たり前のことですが、相手が嫌いな物というのは完全にNGです。相手の好みなどを事前に下調べして、大暴投なお歳暮を贈らないように心がけてください。

お返しの必要はありません

お歳暮は基本的に、目下の人からお世話になった目上の方に対して贈るものなので、お返しの必要はありません。ただし、品物が届き次第、先方にできるだけ速やかに電話か手紙でお礼の心を伝えるのが礼儀。もしお礼を伝えるだけでは気が済まないのであれば、同額から半額程度の品を贈ってもかまいません。すぐお返しするのではなく、少し時間をおき、年が明けてから「お年賀」としてお返しをしましょう。