冷蔵庫は“冷凍基準”で選べ！ハイアール「CŌRISTA」なら冷凍した食品がおいしいってホント？

子育てや仕事に忙しい共働き家庭にとって、毎日買い物へ行くのは難しいもの。週末にスーパーで食品をまとめ買いし、冷凍食品や作り置きを活用して平日の食事としている人が大半だろう。となると頼みの綱は冷蔵庫の冷凍室だが、いざ冷凍した食品を取り出すと、霜で真っ白。解凍して食べるとパサついておいしくない。このような経験をしたことがある人は多いはずだ。

そんな人に注目してほしいのが、ハイアールの冷蔵庫「CŌRISTA」だ。同社はいま“冷凍基準”を掲げ、冷凍機能に力を入れた冷蔵庫を積極展開しているが、「CŌRISTA」もそのひとつ。ハイアール初の5ドアモデルともなるので、従来の冷蔵庫から置き換えても違和感なく使えるのがうれしい。

読者のみなさんは、冷凍した食品のおいしさが損なわれやすい理由をご存じだろうか。その大きな原因とされているのが、食品の霜付きだ。

霜付きは、冷凍室内の温度変化によって食品から出た水分が再凍結したもの。水分が抜け出た食品は表面が乾燥しやすくなるうえ、もともと水分が存在していた部分が隙間となり、酸素が入り込みやすく酸化が促進される。結果として、食品のうま味や食感が失われる“冷凍焼け”と呼ばれる状態を引き起こすのだ。

冷凍室の温度変化はドアの開閉によってももたらされるが、庫内を冷やす冷却器の性能を維持するために行われる霜取り運転も原因のひとつとなる。冷却器に付着した霜の除去にヒーターを活用するため、その暖気が冷凍室内に入り込み、温度が一時的に上昇してしまうわけだ。

霜取り運転は冷蔵庫の構造上の課題とも言えるが、「CŌRISTA」では、冷却器からの冷気を運ぶファンにフタを設け、霜取り運転時にはこれを閉じることで暖気の流入を防ぐ「鮮度キープ冷凍」でこの課題をクリア。一般的な冷凍室に比べて食品の霜付きをグッと抑えられ、食品の乾燥の進行を4〜5倍遅らせることができるという。

冷凍は味が落ちても仕方ない。「鮮度キープ冷凍」は、そんな常識をガラリと覆してくれるのだ。

冷凍して解凍して、食べてわかった「鮮度キープ冷凍」の効果

ファンにフタを設けるだけでそんなに変わるの？　最初はそんな疑問を抱いたが、一般的な冷凍室で保存した食品と見比べてびっくり。「鮮度キープ冷凍」で約1か月間保存した牛モモ肉は、霜の付着がほとんど見られないのに対し、一般的な冷凍室で冷凍した牛モモ肉は霜が多く付着し、色がくすんでいた。フライパンで焼いて食べてみると、ジューシーさとやわらかさが違う。スタッフ一同、味の違いに思わず顔を見合わせた。

約1か月間保存した牛モモ肉

「鮮度キープ冷凍」がもたらすメリットは、これだけにとどまらない。霜の付着が少ない分、調理がしやすい利点もある。たとえば、冷凍したコロッケ。表面に霜が付着していると揚げる際に油が跳ねやすいが、「鮮度キープ冷凍」で冷凍したコロッケは霜の付着が少ないため、油ハネが少なく、安全に調理できる。しかも、霜が少ないと加熱ムラが起こりにくく、揚げても焦げにくい。

食品の霜付きを抑えられることのメリットは思っていた以上に大きい。

特売日に購入した冷凍食品や、ごはんや作り置きのおかず、冷凍宅配サービスの食品、ふるさと納税の返礼品など、冷凍室で保存したい食品は近年増えるいっぽう。「冷凍室の容量が足りない！」と嘆いている家庭も少なくないはずだ。

とはいえ、都市部のマンションはキッチンが狭いことが多く、「冷凍室の容量は大きいほうがいいけど、これ以上大きな冷蔵庫自体は設置できない」というジレンマもつきまとう。その点「CŌRISTA」は、限られたスペースに設置しやすい幅59.5cmのスリムボディでありながら、高まる冷凍ニーズにしっかりと対応できる139Lの大容量冷凍室「ジャイアントフリーザー」を搭載。週末にまとめ買いした冷凍食品はもちろん、食パンや冷凍うどんなどのかさばる食品も遠慮なくバンバン収納できる。

急速冷凍にも解凍にも便利なアルミトレイ

容量以外の点で注目したいのは、アルミトレイ。一般的な冷蔵庫のアルミトレイに比べて約4倍の厚さがあるので、熱伝導効率が高く、冷凍したい食品を載せると素早く冷凍でき、凍結する際に食品のうま味や食感が損なわれにくい。

トレイの上に載せて冷凍した食品は約15分間で微凍結状態になるため、料理の前に活用すれば、皮付きの鶏モモ肉がサクッと切れたり、トマトやぶどうの皮がむきやすくなったり、とんかつ用の豚肉が筋切りしやすくなったりと、調理の時短にもつながる。手際よく、おいしい料理が食卓に並べば、「料理の腕が上がった？」と家族から称賛されるかもしれない。

冷凍室の充実ぶりが印象的な「CŌRISTA」だが、使い込んでみると、冷蔵室や野菜室にも細かな配慮が行き届いていた。

冷蔵室を開けてまず目を引いたのが、庫内奥に広がるLEDライト「シアター照明」。下部のチルドルームを除いた奥のほぼ全面をカバーするように配置されており、一般的な冷蔵室と比べて明らかに明るい。冷蔵室の上段奥は見づらいため、収納した食品がわからなくなることもあるが、「シアター照明」なら庫内が明るく見通しがよいので、使い忘れや二重買いの防止にもつながりそう。毎日開け閉めする場所だからこそ、この見やすさは使い勝手がいい。

冷蔵室最下段のチルドルームは2段構成になっている。肉や魚などの生鮮食品、納豆やチーズといった発酵食品の保存、さらに冷凍食品の解凍など、使用頻度の高いスペースなだけに容量に余裕があるのがうれしい。しかも、上下段で異なる温度設定ができ、よく使う食品に合わせて使い分けられるのもありがたい。

出し入れも、お手入れもしやすい野菜室

野菜室は容量79Lで、冷蔵庫の中央付近に配置されている。白菜やキャベツなどの大型の野菜も腰をかがめることなく出し入れできる位置で、日常使いがしやすい。

また、どんなに気をつけていても溜まってしまう野菜くずだが、ケースの底には「野菜室おそうじ栓」が備わっているので、掃除がラクちん。小まめにラクに掃除して衛生的に使えるのも「CŌRISTA」の野菜室の特徴だ。

ここまで「CŌRISTA」をレビューしてきたが、最も印象に残ったのは「鮮度キープ冷凍」の完成度の高さだった。冷凍保存と言うと「味が落ちるのは仕方ない」と考えがちだが、「CŌRISTA」においてはそんなことはない。食品の霜付きを抑えることで、長期間冷凍保存した食品でもうま味や食感がしっかりと保たれていた。冷凍だからと言って、おいしさをあきらめる必要がないことがよくわかった。

しかも、139Lを誇る冷凍室は、まとめ買いや作り置き、冷凍食品のストックといったニーズに余裕をもって対応できるほどの大容量。まさしく“冷凍基準”で作られた今どきの冷蔵庫と言えるだろう。もちろん、明るい冷蔵室や、温度帯の使い分けが可能なチルドルーム、大物野菜も取り出しやすい野菜室などにも、使う人のことを考えた細やかな配慮や工夫が感じられた。

“冷凍基準”を掲げ、冷凍機能に力を入れながら、冷蔵庫としての一般的な品質も磨き上げた、ハイアールの「CŌRISTA」。現代のライフスタイルに寄り添った、実用性の高いモデルである。