価格.comプロダクトアワード2011 携帯電話カテゴリ プロダクト大賞

2011年は「スマートフォンの年」といってもいいくらい、スマートフォンの注目度、普及度には目覚ましいものがあった。なかでも「Android」を採用するスマートフォンが激増したのが大きなトピックだろう。前年2010年の段階では、まだAndroidを搭載するスマートフォンの数も少なく、しかもそのほとんどが海外メーカー製の「グローバルモデル」であった。そのため、日本のケータイ事情に合わないことも多く、一般的になりづらかった面もあったのだが、2010年末くらいを機に、国内の携帯電話メーカーが相次いで「国産スマートフォン」と呼べるような製品群を発表。日本特有のワンセグ、赤外線通信、Felica、防水ボディ、キャリアメールなどの各機能に対応した製品を数多く投入したことから、それまでスマートフォンを敬遠していたようなユーザーからも受け入れられるようになり、一気にスマートフォン普及に弾みがついたのだ。そういう意味で、2011年のスマートフォン市場を牽引したのは、Androidスマートフォンだったという感が強い。

しかし、今回の「価格.comプロダクトアワード2011」の携帯電話カテゴリでプロダクト大賞に選ばれたのは、そのAndroidスマートフォンではなく、そのライバルであるアップルの「iPhone 4S」であった。国内投入製品としてはすでに4世代目となる「iPhone」の新モデルであるが、その人気はまったく衰えることがない。「iPhone 4S」の大きなトピックとしては、従来からiPhoneを販売していたソフトバンクに加えて、auからも「iPhone 4S」が発売されたことだろう。そのニュースが発表された当初は、通信インフラの強いau版に多くのユーザーが流れるという憶測も上がったが、しかし、最終的に高い評価を勝ち得たのは、従来からのソフトバンク版64GBモデルという結果になった。

では、2011年多くのライバル製品が登場した中で、従来から人気のあったiPhoneの新モデル「iPhone 4S」が今回ももっともユーザーから高い支持を得たその理由はどこにあるのだろうか。まず、iPhoneとAndroid端末を比べた場合、2年程度先んじて発売されたiPhoneのほうが、いろんな面で完成されている部分が多いことがあげられる。特に「ヌル＋サク」と表現される、直感的なタッチインターフェイスは今でもiPhoneのほうが進んでいると評価するユーザーが多い。また、アップル1社でサービスのすべてをコントロールしている「App Store」や「iTunes Store」で、アプリや音楽・ビデオの購入方法が統一されているのも、Androidよりもわかりやすく便利な点だ。Android端末もかなり速いペースで進化しており、製品によってはiPhoneよりもサクサクと動作するものも増えてきているが、まだ全体の完成度からすると、iPhoneが一歩先を行っているという感じだ。

また、iPhone 4Sは、見た目上は前モデル「iPhone 4」とほとんど変わっていないものの、いくつかの重要な部分が進化している。もっとも大きな進化は、処理速度を左右するCPUが「A5」というデュアルコアプロセッサーに変更になったことだろう。A5は、今回の「価格.comプロダクトアワード2011」のパソコン本体部門でプロダクト大賞に輝いた「iPad 2」に初搭載されたCPUで、このiPhone 4SからiPhoneシリーズにも搭載されるようになったもの。iPhone 4が採用していた「A4」に比べると「処理速度で最大2倍、グラフィックで最大7倍」（アップル発表より）の速度向上を実現しており、その速さは、タッチ操作のレスポンスや、Webページの読み込みの速さなどの体感できる部分で現れている。ユーザーレビューでも「すばらしいレスポンス。文句なし！」「3GSから比べると雲泥の差」「使っていて気持ちいい」など、非常に高い評価を多くの人が行っている。正直、外見からはiPhone 4とほとんど変わっていないように思えるのだが、その先入観を裏切るほどの進化を遂げているのだ。

このほか、iPhone 4では500万画素クラスだったカメラ機能が、800万画素にアップしたり、ホワイトバランスの設定を見直すことで、より自然な色合いの写真が撮影できるようになるなど、カメラ性能もかなりよくなっている。これらの進化ポイントに加え、iPhone 4でも定評のあった液晶画面のキレイさは継承されており、映像・写真関連の表示についても評価が高い。ほぼ唯一と言ってもいい欠点は、バッテリーの持ちの悪さだが、これについても他のスマートフォンと比べて特段悪いわけでもなく「まあこんなもんでしょう」と割り切るユーザーが多いようで、それほどのデメリットとはなっていない。

なお、ソフトバンクとauの両キャリアから発売されたiPhone 4Sであるが、どのモデルを取ってみても、総じてソフトバンク版のほうがユーザー評価が若干高い結果となっている。この理由としては、iPhoneに慣れ親しんできているソフトバンクユーザーに対し、auユーザーのほうは、従来のケータイからの乗り換え組が多かった点が大きい。auユーザーの多くにとっては、今回のiPhone 4Sが「初スマホ」「初iPhone」であったため、バッテリーの持ちや通話品質の問題がソフトバンクユーザー以上にデメリットに映ってしまった印象がある。こうした点で比較すると、ソフトバンク版のほうが総じていい評価となっているが、その差は微々たるものといってもいい。結局のところ、通信キャリアは違えども、「iPhone 4S」という製品が、現状販売されているスマートフォンの中でもっとも完成度の高い製品であるということは、疑いようのないところであるといっていいだろう。