パナソニック 訪問インタビュー
2年連続受賞！大人気シリーズ「Wおどり炊き」の開発秘話に迫る！

　パナソニック株式会社 アプライアンス社
　コンシューマーマーケティング ジャパン本部
　スモールアプライアンス商品部
　キッチン商品課 キッチン商品係 主務
　中江 睦さん

価格.com - このたびはプロダクト大賞選出おめでとうございます。特にこちらの「Wおどり炊き」に関しては、昨年の生活家電部門でもプロダクト大賞を受賞しており、2年連続の受賞ということで、非常に人気の高いシリーズだなと感じていますが、今の率直なご感想をお願いします。

中江さん - ありがとうございます。価格.comは、非常に厳しい評価をいただける場だと思っていますので、そういったところで高い評価をいただけたことは大変光栄に思っています。ユーザーの方のレビューもいろいろ見させてはいただいていますが、いろいろ厳しいご意見もある中で、あたたかいご意見もあり、すごく励みになっています。

価格.com - 「おどり炊き」シリーズは、旧三洋電機が手がけていた頃から価格.com上では人気を博していた高級炊飯器ですが、パナソニックブランドに移ってからさらにその機能・性能に磨きがかかったように思います。この安定した人気の秘訣はどこにあると思いますか。

中江さん - 一番のポイントは、やはり炊き技が非常に独創的であることかと思います。「かまど炊き」というのは、割と各社が言っているうたい文句ですが、炊き方にこだわって、かまどそのものに極限まで近づけたのは弊社だけかと思います。それを実現できたのも、パナソニックと三洋電機の両方の技術を持ち寄った合わせ技ができたからだと思いますし、「Wおどり炊き」というこの合わせ技によって、お米の甘さや美味しさをしっかり引き出せたことが、一番のポイントかなと思います。

プロダクトアワード2015 調理家電部門 大賞を受賞した「Wおどり炊き SR-SPX105」

価格.com - まさに製品名にある「Wおどり炊き」ですよね。三洋電機の頃からの可変圧力技術と、パナソニックのIH技術との融合によって生まれた、この技術ですが、2つの異なる技術を融合させるのは大変だったのではないですか。

中江さん - そうですね、そこがまさに大変だったところです。

パナソニックはIHのパイオニアですし、三洋電機は可変圧力の巨頭だったので、それが一緒になったときには、どちらの技術者も「自分のところの製品が一番美味しい」「もうこれ以上甘くできない」と思っていました。でも、さらに上を目指すにはどうしたらいいかということで、両方の技術者が集まったときに、お互いの製品で炊いたご飯を食べて、「意外といいんじゃない」とお互いに認め合ったというような話を聞いています。

三洋電機の可変圧力技術で炊いたお米の「甘さともちもち」と、元々パナソニックが持っていたスチーム技術を使った「甘さとハリ」のようなものと融合することで、より美味しいご飯が炊けるのではないかということで、そこからこの「Wおどり炊き」の開発が始まったわけですが、2つの異なる技術を現行サイズと同等の大きさにどうやって入れ込むかなど、そこからはもう血を吐くような努力をしたらしいですが（笑）。

パナソニックと三洋電機の融合により、より美味しいご飯が炊ける「Wおどり炊き」が開発されたと語る中江さん

価格.com - 何だかすごい話ですね（笑）。でも、そのおかげで他を寄せ付けないほどのファンを獲得することができたわけですね。しかし、ここまでいろいろな技術を入れ込んで年々進化してくると、そろそろ限界点も見えてきそうですが、本シリーズが目指している理想のようなものはあるのでしょうか。

中江さん - 確かに、「次はもっと甘く、もっと甘く」というところで開発してきていますので、大変なのは確かです。ただ、期待されているのは確かなので、さらにこの「おどり」に磨きをかけていきたいと思っています。

最終的に目指すところは、「日本人の最大公約数の方が美味しいと感じるご飯」です。甘みを軸にはしていますが、すべてのバランスが取れた、万人が美味しいと感じるご飯を作るためにはどうしたらいいかということを考えています。そのために、一番美味しい炊き方とされている「かまど炊き」を研究し、そこにいかに近づけていけるかという研究を積み重ねています。

前モデルから、この本モデル「SR-SPX105」へ改良したときには、圧力の機構を変更しています。お米の甘みを引き出すためには、圧力をもう少し強めにかけ、早く減圧することで、お米の「おどり」を強くするのが効果的だということを発見しました。そこからは、どうやってより早く圧力を減圧できるかという技術的な課題になります。従来型の圧力制御はボール状のものを穴に入れて、弁を閉じたり開けたりというアナログな方式でやっていたのを、モーターを入れたメカ式に全て替えまして、より細かい制御を可能にしました。

価格.com - ボールからモーターへというのは、かなり大きな変化ですよね。

中江さん - そうですね。モーターを入れた後も、どれだけの強さで減圧したら、お米がつぶれずにおどるかという部分の調整が非常に難しかったです。あまりやりすぎてしまうと、お米同士がぶつかってつぶれてしまいますし、最適な減圧具合を見つけて、調整していくという部分が難しかったところですね。

価格.com - 今のお話は可変圧力のお話ですが、もうひとつIH側の新たな機能として「220℃ IHスチーム」というものがありますね。これは、ウォーターオーブンなどでも採用されている過熱水蒸気を応用したものだと思いますが、お米の表面を「焼く」というのがユニークですね。

中江さん - お米の炊き方でよく言われるのが「はじめチョロチョロ、中パッパ」という言葉がありますが、最後のほうに「ひと握りの藁燃やし」というタイミングがあるんですね。要は、最後にグッと火力を上げて、水分をババッと飛ばして焼き切る、という工程なんですが、これがすごく甘みのポイントになってくるんです。この効果を実現するために、220℃という高温のスチームで表面を焼き切るんですが、その結果として、お米の表面にパリッとしたようなコーティングがなされ、粒立ちがよく、ハリのいいご飯に炊きあがるんです。

価格.com - なるほど。古くからの故事にならった面白い話ですね。もうひとつユニークな機能として、「銀シャリ9種類炊き分け」機能というのもありますが、これはどういったところから着想されたんでしょうか。

中江さん - 弊社には、「ライスレディ」という女性だけの部隊がありまして、全国のお米を取り寄せて炊飯器のソフトを開発しています。ときには地方を訪れて、いろんな方にヒアリングなども行っているのですが、そこで聞いた話をまとめると、やはり炊き上がりの好みというのは、地域や人によって千差万別だということがわかってきました。

そこで、より自分好みの炊き方にできるようにいうことで、この機能を開発しています。幸い、この製品には、IHスチームや可変圧力など、さまざまな機能が入っていますので、それらを微妙に調整していくことで、いろんな炊き方が可能になりました。たとえば、「しゃっきり」の上に「よりしゃっきり」、「もちもち」の上に「よりもちもち」といった具合に、全部で9通りの炊き分けができますので、自分の好みに合わせて使っていただければと思います。

より自分好みの炊き方にできる「銀シャリ9種類炊き分け」機能を搭載する

価格.com - ここまで炊き分けにこだわった製品もないですよね。

中江さん - はい。店頭などでも、お客様がどれを買ったらいいのか迷った際には、「いろんな炊き分けができるこの製品を買っておけば間違いがないですよ」というようなセールストークにもつなげられるということで、営業的にも好評の機能です（笑）。

価格.com - 高級炊飯器という市場は最近少し停滞してきたような部分もあるように思うのですが、そんな中でもこの「Wおどり炊き」だけは、年間を通じて人気ランキングの上位に常にランクされています。お値段もそこそこしますが、それでも人気というのは本当にすごいことだと思います。

中江さん - 三洋電機時代からのファンの方も一定数いるというのはひとつベースとしてあると思います。

それに加えて、「Wおどり炊き」になってからは、この美味しさをより知ってもらうという活動に注力していまして、2013年からは、1台の車に炊飯器のセットを入れて、試食してもらうために全国を回るというキャラバン活動をしてきました。この活動を通して、全国30万人の方に「Wおどり炊き」で炊いたお米を食べていただいたんですが、この圧倒的なサンプルというのが、徐々に効いてきた部分もあるかもしれません。

やはり、実際に食べてみないと、なかなかその価値はわかりませんので。

価格.com - デザイン面でも、赤を基調としたスタイリッシュなカラーが好評ですね。

中江さん - そうですね。ただ最初にこれを導入する際には、社内でもかなり物議をかもしまして（笑）、最後まで賛否両論で大変だったんですが、結果としてはかなり好評でして、白よりもこの赤黒のタイプのほうが売れています。高級感があるということで、男性だけでなく女性にも広く受け入れられていますね。

高級感のある赤を基調としたなスタイリッシュなカラーが人気

価格.com - 最後に、価格.comのユーザーにメッセージをお願いします。

中江さん - 価格.comの掲示板でも、さまざまな意見をいただいていますが、いい意見も悪い意見もどちらも非常に参考にしております。開発のメンバーにとっても励みになっていますので、今後も忌憚なき意見をお聞かせいただければと思います。

また、ぜひ実際にこの「Wおどり炊き」のよさやお米の甘さを体験していただければと思いますので、ぜひイベントなどの際はお試しいただければと思っています。高級炊飯器市場を作ってきたという自負もありますので、今後もさらに磨きをかけていきます。ぜひご期待ください。

プロダクトアワード2015 調理家電部門 大賞 記念楯の贈呈